公元1426年農曆四月的一天，明宣宗把蹇義、夏原吉、楊士榮、楊奇召到文華殿議事，而所議之事正是讓宣宗極為頭疼的交趾問題。
交趾即今日的越南，自秦朝時成為中國的領土。這種狀況延續了千年，直到五代十國時，交趾才乘中原內亂之機宣佈獨立，隨後的北宋朝廷無暇顧及南方，便在973年正式承認交趾的獨立地位，是為安南國。
到了大明初年，安南國發生政變，陳氏王朝被推翻，作為宗主國的明朝便有了恢復安南正統地位的義務。因此，幾十萬明軍一擁而入消滅安南的亂臣賊子也是順理成章之事。問題是，在佔領安南後，大明卻尷尬地發現，陳氏王朝的後人已經死絕，恢復正統的陳朝已經不可能，那下一步該怎麼辦呢？安南實際上已經成了一塊燙手的山芋。
至少明成祖還沒有把安南視為山芋，在他眼中，安南更像是一個香餑餑，他已經有了將其一口吞下的想法。這也容易理解，明成祖一直以恢復華夏往昔的榮耀為己任，將這塊漢唐故地重新併入中國的疆土。
說來也湊巧，安南群眾代表1120餘人來到明軍大營表達民意：“陳氏為亂賊殺盡，無可繼者。安南本中國地，乞仍入職方，同內郡。”既然安南人民如此擁護，成祖皇帝也就順水推舟，於1407年把安南國改為交趾，並設立三司、府縣，還開辦科舉、辦理稅收，安南正式成為明朝的領土。
可是大明在接收安南後，並不知愛惜，委派去的官員大肆盤剝當地百姓，激起了強烈的反抗，安南頓時成為人民戰爭的沼澤地。明軍在這片沼澤地越陷越深，成批成批的士兵被消滅不說，軍費開支也日益浩大，香餑餑真的成了燙手山芋，成祖也只能打碎了牙齒往肚子裡咽。
成祖去世之後，繼承皇位的仁宗在位只10個月就去世了，成祖的孫子宣宗成為新皇帝，此時的交趾問題已經成為困擾大明的惡瘤，宣宗因此夜不能寐。故而，宣宗繼位不久，就與四位重臣商議此事，此時，距離明軍佔領安南已有20年了。
宣宗想如何解決這個問題呢？很簡單，那就是把這塊燙手山芋扔掉。宣宗對四位大臣說，太祖開國就告誡大家，要與鄰為善，要走和平道路，後因安南國內亂，成祖不得已大動干戈，又因陳氏絕後，安南人民又“強烈要求”，成祖才不得已將安南劃入大明版圖。
宣宗此言一出，就遭到夏原吉的反對，他說：“若以二十年之勤力，一旦棄之，豈不上損威望，願更思之。”的確如此，大明為了安南花了20年的人力、財力和心血，說放棄就放棄，不僅可惜，還有損皇上的面子，其實這也正是宣宗所顧慮的，放棄安南的確要在政治威望上冒很大的風險，雖有楊士奇、楊榮的支持，宣宗還是沒有下定拋棄安南的決心。
時間過了一年，安南抵抗組織的頭子黎利派人到北京，說他們已經找到了陳氏的後人。黎利這招的確厲害，他揣摩大明已有撤軍打算，馬上就給宣宗送來一座臺階，如今既然找到陳氏後人，大明也就可以光明正大撤退了。
宣宗雖也不清楚這不過是黎利的謊言，但他很願意順著臺階把山芋扔掉，因為這種即可保住面子又可解決問題的機會實在難得。雖然有朝臣反對，宣宗還是下達了放棄安南的命令。駐安南的軍隊、官員、移民在安南軍隊的圍堵中，倉皇撤退，只有86000人回到中國。
此後，黎利又派人到北京說陳氏的後人又死了，請求明朝冊封自己為安南國王，在幾次推卻後，明宣宗終於在1413年冊封黎利為安南國王，安南就此正式獨立，但仍然在大明的朝貢體系之中，還是大明的藩屬。
現在想起來，宣宗要是能再頂一下，大明的朝臣要是再堅持一陣子，或許我們現在的領土又能多上30多萬平方公里。
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