很多人都想做那種一呼百應、統領全局的領導者，至少也得是拋頭露面、出鏡率極高的頭條人物。這種想法當然絕對不能說錯，但是我們還應當考慮到，不是每個人都有機會成為領導，也沒有那麼多聚光燈下的機會給你享受歡呼。做一個幕後英雄其實未嘗不是一個好的選擇，甚至比有些活躍在臺前的人所付出的努力、所收穫的回報要更多。
李善長，字百室，和那個時代很多的名人一樣，也是安徽定遠人。和那些靠儒家四書五經安身立命、博取功名的傳統士子不同，打小就聰明的李善長讀的不是儒家經典，卻對《韓非子》這種法家書籍很感興趣，而且料事極準，頗有點小諸葛的意思。
李善長
不過和諸葛亮不同，李善長是自己去找自己的主公的。時值朱元璋駐軍滁州，李善長去拜會了他。得知李善長是鄉間有名的長者，朱元璋也熱烈歡迎了他，希望能得到他的一些人生經驗。兩人也有一段類似隆中對的對話：朱元璋問：“現在到處都在打仗，應該怎麼安定天下呢？”李善長答：“秦末天下大亂，漢高祖以布衣起事，為人豁達大度，知人善任，五年時間就做了皇帝。現在元朝的氣數已經差不多了，天下土崩瓦解。您是濠州人，離劉邦故里沛縣距離不遠（其實距離還是挺遠的）。漢高祖留給您的王氣，您應當好好利用。好好學習劉邦的故事，天下很快就是您的了！”
朱元璋
這一席話說到了朱元璋的心坎裡，朱元璋決定把李善長當做自己的諸葛亮。在朱元璋的大營中，李善長是大總管：參謀軍士、發放糧餉都是他的活，還要負責接見來投靠的人才，並推薦其適合的崗位，儼然將參謀長、後勤部長、組織部長集於一身。
朱元璋幹得這麼好，自然有人眼紅，首當其衝的就是他的老丈人郭子興。郭子興不僅要奪朱元璋的兵權、關朱元璋的禁閉，還要挖朱元璋的人才，李善長就是他第一個要挖的人才。儘管主公被關，情況似乎不利，但是李善長堅決地拒絕了郭子興。不久朱元璋被放了出來，因而更加信賴這位患難與共的好兄弟。
李善長不僅是一位好的大總管，指揮打仗也不含糊。朱元璋駐紮在和縣的時候，發兵去進攻雞籠山，大本營只有很少的人在李善長的統領下留守。得知朱元璋老窩空虛的元軍就想過來撿個漏，沒想到被早就做好準備的李善長以逸待勞，全軍覆沒。
當然，李善長的本事還是主要在出謀劃策上。在朱元璋獲得水師以後，他力主渡江攻佔採石磯，而後以此為跳板進攻南京、鎮江。在朱元璋初步獲得了以南京為中心的一片根據地以後，由於他還要負責其他的南征北戰，不太有時間管理民生，因此實際上這片土地的真正治理者是李善長。李善長充分發揮了他的管理學和經濟學才幹，他參照元代的制度但又不完全照搬，而是取其精華去其糟粕，修訂了很多德政，讓飽受苦難的人民得到了休養生息的機會，政府財政卻也收穫頗豐。
李善長的能力不僅體現在對下，在面對領導的時候他也能做到不卑不亢。剛渡江的時候，朱元璋想要用嚴刑峻法來約束百姓，遭到了李善長的堅決反對。朱元璋問：“我的法令裡面需要連坐的只有三條，夠不錯了吧？”李善長則表示出了謀反以外其他都不應該連坐。朱元璋想想也有道理，就叫他和劉基一起制定律法，這就是《大明律》的藍本。
劉基
李善長雖然沒有上陣指揮過什麼像樣的大仗（和縣那場仗相比其他戰役只能算小打小鬧），但是從大政方針的制定到國計民生的安撫，都無不有著他的心血。朱元璋非常清楚李善長的功勞，在他自立為吳王的時候就封李善長為宣國公，稱帝后又授予了他銀青榮祿大夫、上柱國等榮譽頭銜。朱元璋出去巡視的時候，京城大小事務都由李善長打理。不僅如此，整個明代的官制、禮制，以及各類大型活動都由李善長主持，他也是明帝國的第一位丞相。在朱元璋論功行賞的時候，李善長被認為是當之無愧的第一功臣。在他的嘉獎令裡，朱元璋將他比作了西漢開國元勳蕭何，而李善長也確實比得上蕭何。
蕭何
只是李善長雖然在才能上可以與蕭何、諸葛亮比肩，但在個人品德上卻與這二位相去甚遠。看起來一副忠厚長者模樣的李善長其實內心非常善妒而刻薄。同事稍微有點越權而讓他不舒服的，他就找個理由把人家給趕走。而作為朝廷中淮西人的老大，他與朝中另一大集團浙東集團的老大劉基不僅沒有和諧共處，還大搞摩擦，最後把劉基擠走了事。不僅如此，位極人臣的李善長仗著自己有免死鐵券，非常肆意妄為，讓皇帝朱元璋都感到有些不爽，只是隱忍不發。但是“老子英雄兒好漢”，李善長的兒子也學老子，朱元璋就就不客氣了。儘管這位公子是朱元璋的女婿，朱元璋還是以不敬的罪名削掉了他一千八百石的俸祿。
這一舉措起到了殺雞儆猴的作用，李善長決定急流勇退，告老還鄉。但是“人在家中坐，禍從天邊來”，樹大招風的李善長想要徹底與世無爭已經很困難了，更何況他還是整個淮西老鄉在朝中的代言人。不久，胡惟庸案發，作為胡惟庸的侄女親家李善長很幸運的躲過一劫，還被退休返聘去負責御史臺的工作。
胡惟庸問斬
但這只是暴風雨前的寧靜，五年之後，有人告發李善長的弟弟一家都是胡惟庸的同黨，朱元璋看在李善長的面子上沒有殺他們，只是流放到崇明。不知是老糊塗還是覺得處罰過重的李善長沒有進宮謝恩，這讓朱元璋對他的意見更大了。又過了五年，七十七歲的李善長可能是真的糊塗了，竟然借了三百兵丁去給自己修房子。忍了他很久的朱元璋終於抓住機會，又舊事重提地把他弟弟一大家拎出來審理。結果一審就出了大問題，李善長被指控默許胡惟庸謀反，並被許諾事成後封王。被定罪為大逆不道的李善長很倒黴的又碰到彗星，欽天監的人說是要“移大臣”，李善長也就理所應當地被砍頭，全家七十多口無一倖免，甚至連駙馬爺和公主都被罰到江浦幹苦力，只有兩個公主生的皇外孫沒有受罰，但也被剝奪了承襲爵位的權利。
李善長墓地遺址
李善長之死基本已經坐實了是冤案，這一點在當時就有大臣向朱元璋當面指出，而且朱元璋也沒有任何表示，甚至都沒有責罵那位大臣。而縱觀李善長的一生，可以以明代建立作為分水嶺：建國以前，他是為國事軍務殫精竭慮的優秀總管，儘管長期身居幕後，但是誰都知道如果沒有他無私奉獻明代的建立幾乎是不可能的；建國以後，逐漸走到臺前的李善長被南京城內的燈紅酒綠麻痺了，而集中精力搞小團體、地域黨的他終於也毀在了自己的老鄉手裡。這也應了中國的那句老話：“悶聲發大財才是最好的。”當一個幕後英雄其實很好，反倒是在陽光下呆久了，沒見過太強亮度的眼睛會受不了。
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