有人的地方就有鬥爭，人越多，鬥爭便越殘酷。古今中外，政治鬥爭從來都是人類歷史的一大主題，尤其是封建時代的古代中國，這一點尤為慘烈。正所謂“能共苦不能同甘”，王侯將相有很多，皇帝卻只有一位，殺功臣除隱患，似乎成了每個皇帝義不容辭的使命。要問中國歷史上哪位皇帝殺功臣最狠？劉邦無異於是個優質答案。
呂雉
帝王嗜殺，總會被人們稱為“殘暴”，歷史上，比劉邦殺人更狠的皇帝比比皆是，就從殺功臣這點來說，明太祖朱元璋絕對比劉邦殘暴得多。明朝一代名將藍玉被殺得不明不白，還慘遭剝皮實草被做成人偶，不但全國各地遊展，朱元璋還下令賜給藍玉的女兒收藏，手段之狠令人髮指。相比之下，劉邦的手段比這要高明許多，很大程度上得益於他有個“好老婆”。
先秦時期是中國古代“開掛”的時期之一，在500多年裡，大家輩出，名家雲集，許多對後世影響深遠的開山鼻祖級別的人物均出自那個時代。秦漢則踩在先秦時期的尾巴上，尤其是漢朝建立後，劉邦身邊幾乎囊括了天下名士和良將，陣容之強大堪稱歷史頂級。漢朝建立後，劉邦大肆分封，出手闊綽，僅侯爵就有140餘位。
劉邦分封群臣規模之大，在整個古代史上也屬罕見
史家認為，出身草莽的劉邦懂得知恩圖報，當他於豐沛起兵時，沛縣守城的一個小兵為劉邦打開了城門，僅這一個舉動，劉邦後來就封其為戴侯。然而伴君如伴虎，劉邦優待一個人並不是無條件的，這其中有個很大的前提——無論是功臣還是親信，都不能對劉邦本人的權勢產生一點點威脅。基於這個原則，漢朝開國功臣中有相當一批人遭到殘酷清算，其中甚至有人被逼得不得不反。
首先造反的是燕王臧荼，從歷史上來看，臧荼算是個投機主義者，他首先跟隨燕王韓廣，後投靠項羽，在項羽分封天下十八路諸侯時被封為燕王，隨後又投降韓信，成為漢朝的開國功臣。漢朝初年，劉邦大肆清算項羽舊部，使臧荼惶惶不可終日，終於起兵造反。劉邦親自率兵鎮壓，將臧荼斬殺，後改封盧綰為燕王。
臧荼
盧綰的下場比臧荼好不到哪兒去，後者像是個投機分子，盧綰可是劉邦正兒八經的親信。兩人自幼相識，一塊讀書。劉邦起兵後，盧綰更是緊緊追隨，雖然不同姓，二人當真親如兄弟。盧綰可以出入劉邦的居室，他獲得的待遇，是其他開國功臣所不敢企及的。即便如此，盧綰還是被劉邦生生逼得投奔匈奴。類似的還有韓王韓信，公元前201年，韓王信被匈奴包圍，向朝廷求援。誰知劉邦猜疑他暗中與匈奴媾和，派人責備。韓王信怕被殺，當真獻出都城馬邑，投靠了匈奴。與燕王盧綰不同的是，前者尚能終老匈奴，韓王信卻遭漢軍追擊，直到兵敗被殺。
比起上述幾位，接下來的二人的悲慘遭遇則是劉邦與夫人呂雉“智慧與手段的結合”。先說著名的韓信，說起中國歷史上能征善戰者，韓信總是榜上有名，甚至有人將其擺在兵家前三的位置上，仍認為他的統帥才華在歷史上沒能得到充分發揮，大大被低估了。劉邦與項羽大軍鏖戰時，手下謀士曾勸韓信擁兵自立，韓信猶猶豫豫，最終沒有聽從。另外，韓信野心很大，幾乎就寫在臉上。他多次要挾劉邦，只有在獲取權位後才出兵援助，這些都為他後來的悲慘遭遇埋下了伏筆。
韓信能忍胯下之辱，最終還是忍不住起兵謀反
劉邦搞垮韓信，稱得上是其高明手段的一大代表作。劉邦兩次召見韓信，第一次削官降爵，從楚王貶為淮陰侯；第二次被奪走兵權，後來乾脆軟禁於長安。韓信這樣心存大志的人物，被劉邦整得鬱鬱寡歡，最後甚至裝病不朝，然而這還不算完。正所謂物極必反，加上韓信本身並非池中之物，遂於公元前200年勸說老部下陳豨起兵謀反，企圖裡應外合，一擊制勝。後來謀反計劃被揭發，陳豨遭誅，韓信也被蕭何用計騙到宮中誅滅。
值得一提的是，劉邦稱許諾，只要韓信抬頭看得見天，低頭看得見第，睜眼看得到鐵器，只要有任何一樣滿足，都沒人能動他分毫。君無戲言，然而呂后卻巧妙地避開了所有的障礙：她下令將韓信裝進黑袋吊到房樑上，讓一群宮女用竹籤將其慢慢刺死。
多年壓箱底的真跡，不知價值幾何？
陳豨韓信作亂，無形中害了另外一位開國功臣，那便是樑王彭越。彭越最早是流寇出身，但在統帥方面卻非常有手段。彭越最早在澤中一帶發展勢力，當劉邦從碭北上攻擊昌邑時，彭越給予劉邦很大的幫助。項羽入關後，彭越手下以擁有萬人的勢力，卻沒有歸屬。公元前205年，彭越帶著手下3萬餘人投奔劉邦，幫了劉邦大忙。劉邦當即拜他為魏相，開國後封樑王。陳豨起兵時，手下勸彭越也造反，彭越猶豫了一下最終沒有聽從。然而就是這一猶豫害了他，後來，彭越被告發有謀反的企圖，他慌忙認慫，跑到劉邦面前想要澄清。劉邦念舊情赦免了他，削為平民，卻被呂后擒獲。
呂后將彭越騙回宮中，對劉邦說，放走彭越無異於縱虎歸山，不如除之而後快。同時，呂后讓彭越的門客再次誣告他陰謀造反，劉邦稱“反形已具”，株連三族。彭越死後不但被梟首示眾，身體還被剁成肉醬，分給其他侯爵和功臣品嚐。此舉直接導致淮南王英布不堪重壓，起兵造反，終遭鎮壓。
“白馬之盟”最終沒能阻止呂后亂政
有人認為劉邦很冤，他親手殺掉的功臣都是有罪之人，大多起兵謀反，證據確鑿；真正殘忍的是呂雉，“人彘”一事可見其手段毒辣。然而，在短短7年內，出偏居一隅、幾乎無作亂能力的長沙王吳芮外，所有的異姓王均被剷除，這樣的結果是劉邦想看到的。這一點，我們從“白馬之盟”中可見一斑：公元前195年，劉邦與群臣以殺白馬方式訂立盟約，稱“非劉氏而王，天下共擊之”。由此可見，雖然在分封時非常闊綽，但這些“外人”始終是劉邦的心頭大患。
劉邦多被認為是流氓政治的開創者
不過，客觀地講，劉邦鏟滅異姓諸侯王的手段殘忍，但在當時的環境下，這對維護古代中國的大一統有著極大的積極作用。雖然早在先秦時期就有“狡兔死走狗烹”這樣的先例，但極端利己主義的流氓政治，從劉邦和漢朝開始，便一發而不可收拾了。