明朝可以說是史上唯一一個做到不割地、不和親、不賠款、不納貢、天子守國門君王死社稷的大一統王朝，史稱“剛烈”。
明朝究竟有多“剛烈”？在明朝被滅國的時候，崇禎的皇后和貴妃都自縊而死，15歲的長平公主被砍斷一臂昏死躲過一劫，還有個6歲的昭仁公主被刺死；之後崇禎皇帝在景山歪脖樹上自縊身亡。
都說崇禎皇帝寡情薄意，但是崇禎皇帝死後，自殺官員有戶部尚書倪元璐、工部尚書範景文、左都御史李邦華、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌義渠、太常寺卿吳麟徵、左中允劉理順、刑部右侍郎孟兆祥等，駙馬都尉鞏永固全家自殺，太監自殺者以百計，戰死在千人以上。宮女自殺者三百餘人。紳生生員等七百多家舉家自殺。
崇禎皇帝繼位之後，明朝已經處於風雨飄搖的時期，天災、內亂、外敵都不斷的啃食著這個曾經龐大的帝國；崇禎先是剷除了魏忠賢及其黨羽，並啟用袁崇煥為兵部尚書，賜予尚方寶劍，託付他收復全遼的重任。
崇禎是史上最勤勉的皇帝之一，這是值得肯定的；但是大旱、瘟疫、鼠疫、蝗災等等，讓崇禎及其手下官員無能為力，由於治災效果不明顯，百姓餓殍遍地、白骨千里，紛紛加入農民起義軍，其中以闖王李自成的勢力最為龐大。但是奇怪的是，清兵入關後，這些天災就突然都消失了？是天要亡大明嗎？
雖然崇禎皇帝勤勉，但並不是說崇禎就是個“中興雄主”。為剿流寇，崇禎帝先用楊鶴主撫，後用洪承疇，再用曹文詔，再用陳奇瑜，複用洪承疇，再用盧象升，再用楊嗣昌，再用熊文燦，又用楊嗣昌，十三年中頻繁更換圍闖軍的將領。
這其中除熊文燦外，其他都表現出了出色的才幹。然用人存疑，兵無常帥，朝令夕改，以至責無成效皆功虧一簣。李自成數次大難不死，後往河南聚眾發展。
此時北方皇太極又不斷騷擾入侵，明廷苦於兩線作戰，每年的軍費“三餉”開支高達兩千萬兩以上，國家財政早已入不敷出，缺餉的情況普遍，常導致明軍內部騷亂譁變。崇禎帝求治心切，《春明夢餘錄》記述：“崇禎二年十一月，以司禮監太監沈良住提督九門及皇城門，以司禮監太監李鳳翔總督忠勇營”；中後金反間計，殺袁崇煥。
崇禎皇帝最失敗的地方也在於他猶豫不決的性格，不信任前線統帥，導致一手好牌全被廢；而後又在與後金的戰與和中間一直猶豫不決，內心想要議和，但是又擔心反對的人太多，即便議和成功，也會讓他留下千古罵名。
他暗中同意楊嗣昌的議和主張，但一旁的盧象升立即告訴崇禎帝說：“陛下命臣督師，臣只知戰鬥而已！”，朱由檢只能辯稱根本就沒有議和之事，盧象升最後戰死沙場。
1642年，松山、錦州失守，洪承疇降清，崇禎帝又想和滿清議和，兵部尚書陳新甲因洩漏議和之事被處死，與清兵最後議和的機會也破滅了。1644年，明王朝面臨滅頂之災，崇禎帝召見閣臣時悲嘆道：“吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？”在陳演、光時亨等反對之下未能下決心遷都南京。
這個陳演和光時亨是什麼人呢？在崇禎為錢愁的頭髮都白了，就差跪下來找他們借錢了，都是鐵公雞一般一毛不拔；但是在李自成攻破北京城後，陳演立刻投降，並主動交納四萬兩白銀“助餉”；而光時亨也在城破後立刻投降，還被李自成任命為兵科給事中；真是可笑。
縱然崇禎皇帝有千萬種不是，縱然崇禎皇帝實在平庸無能，但是根據崇禎皇帝的勤勉和自律來判斷；崇禎皇帝是一個守成皇帝，而不是一個進取之君，奈何出生於混亂的明末，也是天數使然。
在崇禎死的時候，光著左腳，右腳穿著一隻紅鞋，並在自己穿的藍色袍服上大書：
“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
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