雖與同《紅樓夢》中許多主要人物相比，茗煙不過是一個微不足道的小人物，但仍不可否認其是一個不可缺少的小人物。作者在其身上著墨不少，並且還在他第一次出場的時候，便指出，這茗煙不是等閒之輩，而是寶玉“第一個得用的”。“得用”且又“第一”，可見茗煙的地位不可忽視。那麼，區區一個小廝，是如何做到成為寶玉的“第一得用人”的？
茗煙一出場就非同尋常，他的第一個行動一大鬧學堂 給人們留下了極為深刻的印象，使人們對這位“奴才小子"不禁要另限相看。
第九回“起嫌疑頑童鬧學堂”，是一個不算小的事件，脂評裡說道：
“此篇寫賈氏學中非親即族，且學乃大眾之規範，人倫之根本，首先悖亂以至此板，其賈家之氣數即此可知。”
可見問題之嚴重。而在這預示“賈家氣數”將盡的“鬧”劇中，前臺主角竟是這位奴僕小斯——茗煙。 雖然茗煙的鬧，是因賈薔挑撥而起，但正如書中所言：
“這茗煙是寶玉第一得用的，且又年輕不請世事，如今聽賈薔說金榮如此欺負秦鍾，連他爺寶玉都牽連在內，不給他個利害，下次越發狂縱難制了。”
外因是通過內因起作用的。說茗煙“年輕不諳世事”，這正是茗煙敢於鬧學堂的內在原因。不諳什麼世事?根據茗煙的行動和書中的具體描寫，不外乎指封建統治階級的家規王法。正是因為茗煙未把封建禮法放在眼裡，所以敢鬧學堂，甚至要“制"起主子來。
”只見他頭闖進學堂找金榮，也不叫金相公了,竟直呼“姓金的，你是什麼東西!"並且一把揪住金榮問道:“你是好小子，出來動一動你茗大爺!”
多大的口氣！金榮雖然不姓賈，好歹也是賈家玉字輩的嫡派賈璜老婆的侄子，是賈氏宗族的親戚。在“人倫規範"之地，在一群主子面前，一個奴才小既競敢如此大膽“撒野”，甚至稱起“茗大爺”來，這還了得嗎？難怪茗煙的舉動竟唬的滿屋中子弟都證怔的痴望，金榮更是氣黃了臉，說：“反了！奴才小子都敢如此。”“反了”者，造反之調也。在封建貴族家庭的學堂裡，一個奴才小子出言不遜，甚至動手要打屬於主子層的金榮，這“鬧”的確實出了格，這還不是“反了”嗎?更有甚者，茗煙不僅敢與金榮撕打，甚至連璜大奶奶也罵了起來：
“那是什麼硬正仗腰子的，也來唬我們。璜大奶奶是他的姑娘。你那姑媽只會打旋磨子，給我們璉二奶奶跪著借當頭。我眼裡就看不起他那樣的主子奶奶!”
好一個奴才小子，主子奶奶都被他瞧不起，當堂大罵，這要多大的勇氣，更有大鬧學堂，眼裡那還有“王法規矩呢”？
在《李煦奏摺》中，李煦於康熙三十七年有《本署烏林達家人孫雲等毆辱職官摺》，報告家人孫雲等不知法紀，毆辱鄉宦陸經遠。這件事李煦二次報告，康熙二次做批，可見十分重視。康熙珠批：
“自立織造以來,未嘗有此異事，今聞蘇州烏林達家人犯法，欺辱官宦，深屬可惡，巡撫題參後，自有嚴話處分。”。
雖說孫雲打人同茗煙打人不盡相同，但在違犯封建王法這一點上卻是相同的，這也是封建統治階級所絕對不允許的。
在賈母過生日那一天，因兩個老婆子得罪了尤氏，被鳳姐命人捆了起來，邢夫人當眾為他們求情，有意出鳳姐的難堪。鳳姐說:“憑他是什麼好奴才，到底錯不過這個禮去。”事後賈母亦說：“難道為我的生日由著奴才們把族中的主子都得罪了也不管罷。”可見“禮”，主奴規矩是一點不能亂的。
便是焦大那樣很有功勞的奴才，也不能破壞封建貴族家庭的規矩，王熙鳳對賈蓉說的十分明白：“以後還不早打發了這個沒王法的東西!”“咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有。”很顯然，茗煙大鬧學堂的行為，也是沒“王法規矩的舉動，同樣是個“沒王法的東西”,金榮說茗煙“反了”，實在不過分。
若想更深刻地看到茗煙那種不拘禮法，蔑視封建秩序的性格特點，將其與李貴稍作比較便可。同茗煙一般，李貴也是寶玉的奴僕，不過在奴僕中，他的地位顯然比茗煙要高。李貴是寶玉奶媽李嬤嬤的兒子，同寶玉的關係也是相當不錯的。這是個忠實老成而又深諳世故的奴僕形象，他的言行恰恰同茗煙形成鮮明的對比。
第九回，因送寶玉上學，李貴捱了賈政一頓罵：
“你們成日家跟他上學，他到底唸了些什麼書倒唸了些流言混語在肚子，學了些精製的淘氣。等我閒一閒，先揭了你的皮，再和那不長進的算賬!”
寶玉不認真唸書，連跟著的奴才都有不是，甚至會招來皮肉之苦。所以李貴對寶玉說：
“哥兒聽見了不曾?可先要指我們的皮呢!人家的奴才跟著主子賺些好體面，我們這等奴才白賠著挨打受罵的。從此也可憐見些才好。”又說:小祖宗，誰敢摳你請，只求聽一句半句話就有了。"
又是訴苦埋怨，又是規勸，他希望寶玉能“聽一句半句話”，什麼話？左不過是要寶玉好好讀書，不要“淘氣”一類的話。目的則是希望寶玉“改邪歸正”,好好唸書，而他們也賺些“體面”。這是一個恪守封建貴族親庭規矩，深諳世故的奴才思想觀念。
從這裡人們很容易會聯想到那位“箴規寶玉的花襲人。襲人與李貴的“勸”，儘管形式不一樣，但目的則是相同，都是要寶玉“務正”，不過襲人是想安安穩穩地做姨娘，李貴則是想穩穩地做一個好奴才。鬧學堂中，茗煙、李貴態度顯然不同。李貴是怕鬧事，茗煙則是想鬧事，唯恐鬧的不大；李貴是哄、勸寶玉，茗煙是“調唆”寶玉，李貴是變法兒在壓息這一場大鬧，茗煙是生個新法子往大里鬧。當寶玉問金榮是那一房親戚，要攆了金榮去。李貴想了一想道:“也不用問了。若問起那一房的親戚，更傷了兄弟們的和氣。”表現了李貴的老成和世故。
茗煙則不然，他不僅告訴寶玉，金榮他是東胡同裡璜大奶奶的侄兒”，甚至當眾把這位大奶奶罵了一頓,給寶玉火上澆油。 寶玉要去找“璜嫂子"， 茗煙馬上就興風作浪，要去找賈母。難怪李貴忙喝道：
“寶玉全是你調唆的。我這裡好容易勸哄好了一半子，你又來生新法子。你鬧了學堂，不說變法兒壓息了才是，倒要往大里鬧!”
茗煙的敢鬧，敢於大鬧，表現出了對封建禮法的蔑視，正是在這一場大鬧中，我們看到了一個令人可愛的奴僕小廝，一個天真淘氣、 不守王法規矩的頑童形象。
茗煙對他的寶二爺瞭解之深，知道之透，給人們的印象也是十分深刻的。用茗煙自己的話說:“二爺的心事，我沒有不知道的。”，如果僅就對寶玉的“知道”而言，茗煙無疑在晴雯輩之上，甚至可以說，除黛玉外，還找不出第二個人能與茗煙相比。
清代評論家塗贏《紅樓夢論贊》中就很注意茗煙與寶玉非同一般的關係，他曾道：
“寶玉栽培脂粉，作養蛾眉，為花國之靖臣，作香林之戒行，宜其深仁厚澤，罔不淪肌浹髓矣。乃除黛玉外，別無一知已，而能如人意。不盡如人意，應也而出之以濾，諧也面規之以正,順其性而利導之，如大禹之治水，適行其所事，而卒也無不行之言，嗚呼！其惟焙茗乎！東方曼倩之儔也。”
這位“讀花人”對茗煙的論贊得當與否，及寶玉“知己者除黛玉外”，是否只有茗煙且當別論，但指出茗煙與寶玉的關係非常人可比乃“東方曼倩之儔也”，此言在理。
第四十三回，“閒取樂偶贊金慶壽,不了情暫撮土為香”中，賈母給王熙鳳過生日，而賈寶玉早就要出門，“只見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發跨上馬；“一彎腰，順著街就下去了。”寶玉的行動實在怪異，他想幹什麼？要到那裡去，寶玉並未提及，茗煙也一時摸不著頭腦。但機靈透頂的茗煙從寶玉的穿戴，買香這些蛛絲螞跡中，很快就窺察到了主人的心事，因面他不僅想出了去水仙庵的主意，還提醒到井臺上焚香奈祀，這些竟十分投合了寶玉祭祀金釧這件“不能出口"的心事。當他們主僕二人一起來到井臺上，寶玉只是焚香施禮，又是“一語不發"，使人納悶。但這時只見茗煙忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：
“我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀，沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂，雖不知名姓，想來自然是那人間有一，天上無雙的極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝：你若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間，保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又託生這鬚眉濁物了”
一番祝語清新別緻，妙趣橫生，連含淚的寶玉都“撐不住笑了”。為什麼笑？自然是茗煙的祝語說到自己心裡去了，以茗煙的口吻,說出寶玉的心裡話，出人意外，富有戲劇性。寶玉的笑，是默認，是讚許。
茗煙怎麼會知道寶玉一定是祭祀“極聰明極俊雅的一 位姐姐妹妹”呢？說來也無甚可奇怪的。寶玉素日裡對女兒們的態度，閤府皆知。他曾道：
“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉， 我見了女兒，便清爽。見了男子，便覺濁臭逼人。”
寶玉這種奇特的理論，反映了他對封建統治者的鄙視和厭惡，對“水作的骨肉"的女兒的尊重和愛。寶玉的心思都用在了姐姐妹妹們身上，高興同他們一處廝混，甘心為她們操勞。所謂“意淫”者，就是寶玉對女兒的一片“深情”、“痴情”、“閨友閨情”.“閨閣良友"，其中包括對黛玉的愛情,對其他姐妹的友情，和對受到封建勢力迫害的女兒們的深切同情。
在寶玉看來，女兒是天地靈秀所鍾，因而深得他的敬重。對寶玉的這些想法茗煙當然知道的更清楚。尤其在十九回，茗煙與小丫鬢萬兒“偷情”被寶玉撞破，寶玉不僅毫不為怪，而且保證不告訴別人，並且還責備若煙：
“連她的歲屬也不問問，別的向然越發不知了。可見他白認得你了。可憐, 可憐!”。
可知寶玉忠誠純潔的愛情觀點是建立在對女兒的尊重和同情的基礎之上。凡此種種直接影響著茗煙。第二十九回中，寶玉還常罵“小廝們不能體貼女孩兒們的心”。在“小廝”中，貼身小廚茗煙當然是第一個常挨這種尊重女性的教育和“罵”的，更直接受到寶玉的思想薰陶和影響。
因此，茗煙不僅瞭解寶玉對姐姐妹妹們的真摯感情，而且他比一般人更能體察寶王的心事。寶玉在王熙鳳的生日裡,這樣鄭重其事地“遍體純素”，跑到外面去祭祀，“受祭的陰魂”“自然是那人間有一,天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了”，別人誰能得寶玉這樣的敬重呢?茗煙可謂猜的不錯。不僅如此，茗煙還完全猜到了寶玉祭的是已投井死的金釧，更難能可貴的是，這位意實的奴僕，還能體貼到寶玉這段“不能出口”的心事，而須他來“代祝”。正如脂評中說
:“忽插入茗煙篇流言，粗看則小兒戲語,亦甚無味，細玩則大有深意，試思寶玉之為人，豈不應有一極伶俐乖巧小童哉。.....處若寶玉一祝則成何文字，若不視，直成一啞謎如何散場……”
茗煙瞭解寶玉，而且對寶玉的叛逆思想是同情、理解和支持的，這對茗煙能夠成為寶玉“第一個得用的”,是一個十分重要的原因。
“手足耽耽小動脣舌,不肖種種大承答撻"中，在封建家長的板子就要朝寶玉打來的緊要關頭，急需有人給賈母通風報信，偏生這一回茗煙不在身邊，結果信沒出去，寶玉慘遺一頓毒打。事後襲人還為此責問茗煙“你也不早來透個信兒!”。茗煙急得說：“偏生我沒在跟前，打到半中間，我才聽見了。忙打聽原故，都是為琪官金釧姐姐的事。”茗煙對寶玉的關心，同情溢於言表。從這件事又可以看出，茗煙做為寶玉貼身小廝，在某種情況下，還要起一定的保護作用。
不僅如此，寶玉幾次偷偷溜出賈府都是隻帶茗煙一人。去襲人家是茗煙陪伴，祭金釧又是事先讓茗煙一早備好兩匹馬，並特意要茗煙瞞過李貴等人。第四十七回寶玉對稱湘蓮說：“他曾讓茗煙帶著新結的蓮蓬到秦鍾文上去上供。”……
寶玉的種種行為，是對賈府“禁錮”生活的一種反抗，反映了他對賈府之外自由生活的嚮往，這對寶玉叛逆思想的發展都產生了很大影響。而在這些活動中，寶玉茗煙總是形能不離，茗煙一時不在，寶玉就如同失去左膀右臂。這一方面說明寶玉對著煙的信賴，另一方面又突出了茗煙的“得用”，茗煙如果不理解不支持寶玉的所作所為，是很難扮演“第一個得用的"這樣重要的角色的。
作為一個封建統治階級的叛逆者，“自小在內幃廝混”自然對寶玉的叛逆思想的形成有著不可忽視的作用，但若僅僅侷限於此，絕不能造就一個不朽的封建叛逆者，其思想的形成，必然與身邊的環境和人物有密切的聯繫。而除了黛玉外，茗煙，就是對他影響最大的那個人。
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