澳大利亞著名民族史學家格迪斯在《山地民族》一書中說，“世界上有兩個災難深重而又頑強不屈服的民族，他們就是中國的苗族和分散在世界各地的猶太族。”直到來到西江千戶苗寨之後，才對苗族以及這片大地稍有些許瞭解。
苗族人民或許是華夏大地上被迫遷徙最多的族群了，史料記載，苗族在三黃五帝時期就已存在，他們歸蚩尤部落，洪荒年月，部落間征戰不斷，一次打仗中蚩尤被黃帝擒殺，苗族先民開始了第一次大規模遷徙，像這樣整個族群被迫大規模遷徙，苗族經歷了5次，毫無疑問，每一次遷徙，都有一些人群離散流失他方。
根據史料推測，第五次遷徙是在西漢時期，當時流落在西南大地武陵山區的苗族先民已割據一方，形成歷史上著名的“武陵蠻”。但是對漢朝廷來說，這終究是異族，並且發展較快，形成與漢王朝相抗衡的一股勢力。
公元47年，漢王朝派出軍隊征剿“武陵蠻”，苗族先民再次背井離鄉，其中一部分進入黔東北地區（今銅仁一帶），歲月流轉世事變遷，族群的生息繁衍逐步擴散在黔地各處，當然也包括黔東南的雷公山一帶。
地處雷公山腹地的千戶苗寨，如今是全世界苗族人口聚居最多的苗寨，行政區劃屬於雷山縣西江鎮，周圍重重群山，寨子在山谷鋪陳數公里，民居吊腳樓隨山勢綿延。
2008年之前，這裡富饒而貧困，守著豐富的苗族文化遺產而沒有任何經濟收入，儘管早在2005年這裡就被列入首批國家級非物質文化遺產名錄，但因為沒有開發旅遊建設，作為傳統苗族古村落，這裡一直原始而閉塞，2008年之後，這才開啟了旅遊發展的步伐。
山外人們來到這裡，無不驚訝於這絕世奇觀，吊腳樓與山相依，河流經過山川環繞房屋……
在進入寨子後不遠處的一個觀景臺向下遙望，由十餘個依山而建的村寨環山相連片，層疊錯落，村寨那邊的梯田同樣依山順勢直連雲天，一條河穿寨而過，將苗寨一分為二，古樹環繞，青山綠水，梯田依寨鋪展在山坡，風景獨特。
這裡村寨苗族吊腳樓源於上古居民的南方幹欄式建築，巧妙運用幾何原理多重結構組合，構成三維空間的建築體系，與周圍的青山綠水和田園風光融為一體，形成本民族特有的建築風格。
和吊腳樓一樣驚豔的是這人們的服飾，華麗得讓人目瞪口呆，可以說，他們是用青春、用生命去傳承不朽的民族文化，頭飾、首飾、肩飾、腰飾、腳飾等，散發著原生態的古老而貴族的氣息，這些飾物通常是純銀打造（表演服飾除外），純手工完成，價值不菲。
早年，家裡女娃出嫁都是必不可少的，因為很貴重，並不是所有人家都有資本給出嫁孩子打造這麼一身服飾，很多都是祖傳而來，一代一代，一件一件積攢，或者從孩子出生開始，父母就要準備了，也可以說，苗族女孩的嫁衣，是父母傾其一生而來。
風雨橋也是一景，千戶苗寨一共有七座，分佈在寨子四處，據說苗寨的風雨橋大多是出於改善村寨風水和方便居民生活而建造，木質結構，雕樑畫棟，精美絕倫。
有人說西江千戶苗寨是一座露天博物館，是苗族“原始生態”文化最完整的地方，展現著一部苗族發展史詩，是觀賞和研究苗族傳統文化的大看臺。的確如此，這裡的西江苗族博物館講述了當地族群的發展演變以及制度、服飾、風俗等，館內有1220件苗族文物和幾百張圖片以及實景等，濃縮了整個苗族歷史。從博物館牆壁上的介紹可以得知，苗族先民的信仰崇拜多以自然萬物有關。
從宋至明初，這裡就是苗族土司管制，保存了大量的苗族傳統文化，苗族刺繡、踩鼓舞、蘆笙舞、撈蝦舞、敬酒舞更是傳承不衰。當然還有眾所周知的十二道攔門酒和長桌宴，不過可惜，我沒遇到有人攔我，可能是因為我還不夠尊貴。
其實來到這裡，僅僅是浮光掠影看看這裡的建築古街是略有遺憾的，轉一轉這裡的菜市場，你會發現你熟悉的菜在這裡變了模樣，尤其是香菜和韭菜，完全顛覆認知。看來族群不同，不僅是人的長相不同，語言不同，連青菜也長的不一樣。
黃昏華燈初上時分，千戶苗寨星星點點的燈火宛如散落山谷的珍珠，隨著夜色逐漸黯淡，燈光點綴，畫卷般存在於塵世。
而在清晨，炊煙裊裊，與雲霧幻化一體，氤氳山谷，繚繞在吊腳樓之上，靜謐安詳，讓人頓生歡喜。
