除了親人以外，美的集團的創始人何享健最信任的人可能就是方洪波了。這個與他兒子何劍鋒同一年出生的人，除了幫他一手創辦的美的集團打理的井井有條外，還讓其度過了數次生死危機，並最終讓美的成長為中國市值最高的家電公司，同時也讓何享健家族登上中國家電首富的寶座。而做好美的對方洪波來說，這既是能力體現，也是對何享健賞識的感恩。
從2012年正式接任何享健美的集團董事長一職以來，方洪波對美的集團做出的成績是有目共睹的。在過去的2017年，美的集團實現年營業收入2407.12億元，同比增長51.35；實現淨利潤172.84億，同比增長17.7%。而在今年前三季度，美的集團的營收和利潤均保持兩位數的增長態勢，其在前三季度營業收入2074億元，同比增長10.06%；淨利潤179億元，同比增長19.35%。從營收規模來說，2018年前三季度美的集團比他的競爭對手格力電器多出了五百多億，不過利潤還未趕上格力電器，但其兩者間的利潤差距在逐年縮小。
從成立時間來說，美的集團已經50歲了，他距離成為一家百年企業的目標還有一半的路程要走。1968年，何享健帶領23位居民籌資5000元在廣東順德創辦了北滘公社塑料生產組，這也是現在美的集團的前身，彼時其主要生產塑料瓶蓋。在當時來說，這樣的生產組屬於灰色地帶，其既歸屬於集體經濟但又遊離於計劃體制之外。頂著隨時要被關門的風險，何享健開始了自己的創業之路。
事實上，何享健選擇在彼時創業也是由於工作所迫，當時身為街道辦幹部的他要為社區人員就業而奔走，但由於社區企業太少無法吸納這麼多就業人口，於是何享健便發起了生產自救這一招。在創業初期，何享健的日子並不好過，一方面要頂住政策壓力，另一方面又要為產品尋找銷路。而對彼時的他來說，解決好產品銷路問題更是頭等大事，於是他便踏上火車開始在廣東及周邊地區尋找客戶。
在政策和經營的夾縫中，何享健帶領這個小作坊企業艱難的活了下來，不過其經營效益一直不算優異，在創業的前10年，其年營收水平一直在幾十萬元左右徘徊。不過，扛過了10年的艱難經營後，何享健迎來了政策東風。1978年底，中國開始實行改革開放，此後從港澳地區流入大陸的家電產品成了風潮，看準機會的何享健也開始帶領自己的小作坊轉型家電生產。1980年，何享健開始生產電風扇，一年後，他將自己的企業命名為美的。
在改革開放的助推下，何享健開始帶領美的進入發展的快車道。他在美的電風扇發展5年後便進入了空調領域，此後藉助於家電產品的高客單價，美的的營收水平逐年攀高，到1990年時，其銷售收入就達到了1億多元。接下來的10年，美的從1億做到1993年的9.3億，並且順利實現股份制改造，成為中國第一家鄉鎮企業改制後的上市公司。到2000年，美的銷售達到105億，年均遞增50%。
方洪波是在1992年加入美的集團，彼時的他剛從湖北十堰的東風汽車製造廠離職。事實上，這一年鄧小平南巡並發表了深化推進改革開放的重要講話，此後大批在政府機構、科研院所的知識分子受南巡講話的影響，紛紛主動下海創業。可以說，方洪波從湖北南下廣東打拼也是受到改革開放的影響。初到美的的方洪波，在總裁辦工作，主要負責美的集團內刊的編輯，估計誰也不會想到，若干年後他會走上這家企業的權力中心。
由於這份工作離何享健很近，因此才華出眾的方洪波很快得到何享健的賞識。1995年，幹了兩年多編輯的方洪波被何享健提拔為美的廣告公司經理，此後兩年，方洪波每年升一次職。到1997年時，他被委以重任為美的集團空調事業部國內營銷公司總經理，而他的這次上任也可以說是拉回了略顯頹勢的美的集團。
1997年，亞洲金融危機爆發，受此影響美的此前曾經依賴的統購統銷、大代理銷售模式開始失靈，公司的業績開始出現下滑。為了應對危機，新上任的方洪波開始從內部改革，他首先裁掉了以北滘本地人為主的銷售團隊，並在全國重新招聘有活力的大學生及經驗豐富的營銷人進入美的。之後，他又帶領團隊做詳盡的市場調研，並根據調研結果打通了生產與銷售的通道，簡單說就是市場需要什麼產品他就生產什麼產品。一連串的措施在1998年見到了效果，在這一年美的的銷售取得了爆發式增長，銷量超過了合併華寶的科龍。
事實上，方洪波在美的內部推行改革也受到了一定的阻力，不過關鍵時刻何享健給了他足夠的底氣“你想怎麼幹，就怎麼幹”。讓美的成功度過金融危機之後，方洪波在公司內部的地位也逐年提高，到2003年時，他成了美的製冷家電集團CEO。2012年，70歲的何享健卸任美的集團董事長，接任者正是方洪波，一年後方洪波又接任了美的集團總裁一職。2013年9月，美的集團在方洪波的操盤下，實現了整體上市。
要說何享健從一開始就不想將美的集團傳承給自己的兒子何劍鋒那是假的，其早在上世紀90年代便開始了對何劍鋒的培養。在1994年時，何劍鋒獨立在順德創辦現代實業公司，做小家電貼牌生產，之後其業務規模迅速擴展，到2002年時，其年經營收入已超過13億元。
何享健看到何劍鋒獨立做的實業成績頗好後也很開心，於是開始為何劍鋒接班鋪路，2007年，他將何劍鋒的實業收購到美的集團旗下。不過後來何劍峰多在香港發展，並且專注於金融投資行業，與美的關聯漸少。2008年9月，何劍鋒宣告其掌控的公司正式從實業公司向投資公司的徹底轉型。如今，何劍鋒在美的僅擔任董事一職。
其實，何劍鋒不接班美的也未嘗不是一件好事，畢竟他現在做的金融投資事業才是自己最感興趣的，而他的能力也非常出眾，其旗下擁有兩家上市公司。而方洪波接班美的也是何享健最合適的選擇，畢竟他是從基層一步步做起來的。值得一提的是，方洪波在2012年接班美的之後又開啟了一番大刀闊斧的內部改革，其砍掉了美的大多數不重要的品類，集中精力做主業，這也讓美的集團的利潤逐年攀高。
從2012年到2017年，美的集團營收從1026億增長到2407億，翻了一倍多；淨利潤從61億增長到173億，翻了近3倍；其市值也從最低的五百多億攀升到現在的2660億。可以說，方洪波讓美的集團實現了飛躍式發展。當然這一切也得益於何享健的賞識與提拔，“先有伯樂，後有千里馬，千里馬常有，而伯樂不常有。”方洪波說。
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