全球面臨嚴重淡水缺乏危機，每天6,000人因此喪命。地球上的水資源有97%被鹽化，僅有3%是淡水資源，且大部分是主要分佈在南北兩極地區的固體冰川。雖然科學家們正在研究冰川的利用方法，但在目前技術條件下還無法大規模利用。除此之外，地下水的淡水儲量也很大，但絕大部分是深層地下水，開採利用的也很少。人類目前比較容易利用的淡水資源，主要是河流水、淡水湖泊水以及淺層地下水。這些淡水儲量只佔全部淡水的0.3%，佔全球總水量的十萬分之七，即全球真正有效利用的淡水資源每年約有9,000立方千米。有專家估計到2025年，世界人口將達到83億，人們可能耗盡所有的儲備淡水…
最近，曼徹斯特大學的研究人員開發出一種石墨烯膜淡化水技術。這種技術使海水可以飲用，它惠及了數以百萬計的世界各地的人們。
在《自然納米技術》雜誌上發表的這項研究描述了過濾系統的工作原理，即通過精確地控制石墨烯膜的孔隙大小過濾掉海水中的鹽分。曼大的拉胡爾奈爾教授說，“將均勻孔隙的可伸縮膜縮小到原子大小是整個技術向前推進的非常重要的一步，這項技術對於提高海水淡化技術的效率，意義非凡。”
“在過濾海水鹽分的研究領域中，這是第一個非常明晰的實驗。通過這個實驗所描述的方法，我們還證明大規模生產所需尺寸的石墨烯過濾網是可行的。”
石墨烯，首先在2004年，由曼徹斯特大學的研究人員在實驗室獲得。它是由蜂巢晶格中的碳原子組成，這種碳原子比鋼強200倍，比銅更有導電性，和橡膠一樣靈活。這種單原子厚度的物質材料的屬性實在神奇，它預示了其巨大的潛力，因而它被廣泛地描述為“神奇的材料。”它還可以應用於室內太陽能電池，鋼筋絲，測試和治療糖尿病。
英國薩里大學的拉維•席爾瓦教授在去年的一次採訪中，告訴《新聞週刊》的記者說，“多年來，人們一直在尋找將石墨烯廣泛應用的方法，這一天終於來到了。”
注：石墨烯(Graphene)是一種由碳原子以sp2雜化方式形成的蜂窩狀平面薄膜，是一種只有一個原子層厚度的準二維材料，所以又叫做單原子層石墨。英國曼徹斯特大學物理學家安德烈·蓋姆和康斯坦丁·諾沃肖洛夫，用微機械剝離法成功從石墨中分離出石墨烯，因此共同獲得2010年諾貝爾物理學獎。石墨烯常見的粉體生產的方法為機械剝離法、氧化還原法、SiC外延生長法，薄膜生產方法為化學氣相沉積法(CVD)。由於其十分良好的強度、柔韌、導電、導熱、光學特性，在物理學、材料學、電子信息、計算機、航空航天等領域都得到了長足的發展。