呂不韋，戰國後期韓國陽翟人（《史記》），一說衛國濮陽人（《戰國策》）。他原為一介商賈，其在趙國遇到做人質的秦公子異人，把歌女趙姬送給異人為妻，並幫助異人成為秦太子柱的嫡子。公子異人即位為秦莊襄王后，任呂不韋為相國；秦莊襄王與趙姬之子秦王政即位十二年（公元前235年），呂不韋被免職貶往蜀地，於是喝毒酒自殺而死。他一生可謂是跌宕起伏，充滿了戲劇色彩。

呂不韋是秦始皇的生父？

呂不韋本是個做跨國貿易的商人，有一次就到了趙國都城邯鄲，機緣巧合認識了在這裡做人質的公子異人。公子異人是秦昭襄王的庶孫，太子安國君的庶子。原來戰國時期諸侯結盟，往往以王子王孫作為人質。而公子異人母親夏姬地位較低，所以他也不被父祖寵愛，被打發到趙國當人質，整天呆在寓所悶悶不樂。呂不韋不愧是見多識廣的大商人，第一眼見到異人，他腦子裡就冒出個點子來，不禁感嘆道：“真是奇貨可居（成語出處）啊！”

呂不韋沒有馬上表態，而是回家與父親商量。呂不韋問父親：“投資農業可以收穫多少？”父親說：“十倍。”呂不韋又問：“投資商業能收穫多少？”父親又說：“一百倍。”呂不韋接著問：“那麼投資國君呢？”父親說：“不可計量啊（無數）！”原來，呂不韋的算盤是做政治投機，如果能把異人扶上秦王之位，他們呂氏家族不就富貴不可限量了麼？然而，安國君有二十多個兒子，又怎麼能輪到非嫡非長還在做人質的異人呢？

當然，呂不韋是有自己謀劃的。因為安國君雖然有二十多個兒子，但是嫡妻華陽夫人卻沒有兒子。這意味著，如果華陽夫人選擇誰為嗣子，誰就順理成章成了嫡子，那麼就是未來的秦王。所以，呂不韋的投資就是要為異人出錢出力，以便讓異人能夠成為太子嫡子。在得到父親贊同後，呂不韋又回到了異人府上，和盤托出了自己的計劃。異人面對這天上掉下的餡餅，連忙表示如果自己當了國王，願意將政權和土地與呂不韋共享。

呂不韋先是拿出五百金給異人，讓他平常生活多結交賓客，營造名聲。然後自己又用五百金購買了奇珍異寶，帶著前往了秦國。據《戰國策》，呂不韋在安國君即位後（時間上存在訛誤），找到華陽夫人的弟弟陽泉君。見面後呂不韋即開門見山，說如果華陽夫人不及時立嗣，以後太子繼承人如果不是近親的話，整個秦國羋姓家族將會凶多吉少；如今異人母親不受太子寵愛，如果華陽夫人肯收為嫡嗣，那麼異人不就把華陽夫人視為自己親孃嗎？

據《史記》，呂不韋見的則是華陽夫人的長姐，當然也可能先見弟弟後見姐姐。從華陽夫人的親人下手，可見呂不韋的心思之縝密。呂不韋見到華陽長姐，先是稱讚異人的賢名，並表達其對安國君與華陽夫人的思念，給華陽長姐留下良好印象。然而又把與陽泉君的說辭複述給長姐。長姐自然也被說服，於是又親自去勸說華陽夫人，華陽夫人又去給安國君吹枕邊風。安國君也就同意了，正式立異人為嗣子，又拿出錢財來送給異人，這樣異人名聲越來越大。

之後，按《史記·呂不韋列傳》的說法，呂不韋與一個漂亮的舞女趙姬同居，趙姬懷胎。異人與呂不韋飲酒，見到趙姬非常喜歡，要求賜予他。呂不韋本來很生氣，但轉念一想，已經投資了這麼多，多一位舞女又何妨？於是隱瞞了懷孕情況將趙姬贈予異人。十到十二月後，趙姬生了一個兒子，也就是後來的秦王政（即後世俗稱的“嬴政”），此年是公元前259年。兩年後，因為秦、趙交惡，異人拋家棄子逃回了秦國。趙姬母子藏在孃家，因為也是邯鄲土豪，得以免遭於難。

為什麼呂不韋非死不可？

按照這段史料，秦始皇是呂不韋的兒子！那麼“秦朝”原來是“呂朝”，那麼“秦政”就成“呂政”了，這樣的稱呼在後世確實存在，比如《史記·秦始皇本紀》引漢明帝詔說“秦直其位，呂政淫虐”。那麼，秦始皇到底是不是呂不韋兒子？據郭沫若、李開元等的看法，這段記載應該是假的，大致理由有如下幾條：

第一，這件事僅在《史記·呂不韋列傳》記載，而在《秦本紀》《秦始皇本紀》沒有記載，列傳的可靠性不如本紀高；第二，這件事類似《史記》另一則春申君與楚考烈王的故事，非常像是以訛傳訛；第三，《呂不韋列傳》本身存在矛盾，如果趙姬是富豪之女，怎麼又做了呂不韋歌姬？如果趙姬早懷孕了為什麼還會“大期”而產子？第四，異人把趙姬娶入府上，將涉及血統繼承問題，不需要婦科醫生和保姆進行檢查？呂不韋不怕穿幫被殺頭？

綜上所述，這應該是秦漢好事者編造出的八卦。實際情況應該是，趙姬就是邯鄲土豪之女，呂不韋與趙家交往密切，所以為異人與趙姬牽線，促成了一樁婚姻。公元前251年，在位五十六年的秦昭襄王去世，太子安國君即位，稱秦孝文王，華陽夫人為王后，異人為太子。趙國當然不敢得罪異人，連忙將趙姬和公子政護送回秦。前250年，秦孝文王去世，異人即位，稱秦莊襄王，趙姬為王后，公子政為太子。次年，莊襄王命呂不韋為丞相，封文信侯。

至此，呂不韋由一名布衣搖身一變，成了戰國第一大國丞相。公元前247年，秦莊襄王去世，公子政即位為秦王政。不過，當時秦王政才十三歲，權力掌握在華陽太后、趙太后手中，而呂不韋既與華陽太后親善，又與趙太后有舊，所以呂不韋更加如魚得水，被擢升為相國，並被秦王政尊稱“仲父”。據《呂不韋列傳》，呂不韋還經常與趙太后私通，因為害怕事情敗露，呂不韋就推薦門客嫪毐給了趙太后。嫪毐此人有絕技，是“大陰人”，能“以其陰關（貫）桐輪而行”。

呂不韋把嫪毐作為假宦官送給趙太后，趙太后當然非常喜歡。之後趙太后與嫪毐通姦有孕，就與嫪毐搬出都城咸陽，在故都雍城同居，還生下兩個兒子。然而嫪毐其人非常不本分，他得到趙太后的寵幸後，還被封長信侯，人也飄飄然起來，自稱“秦王假父”，拉攏大臣、廣收賓客，與呂不韋形成分庭抗禮之勢。於是，秦王政也漸漸覺察嫪毐的不端。到公元前238年，秦王政到雍城蘄年宮行成人冠禮，嫪毐決定發兵作亂。

據《史記·秦始皇本紀》，嫪毐之亂目標是攻打秦王政；然而李開元先生分析認為，嫪毐的真正目標，應該是在咸陽的華陽太后和呂不韋。只有剷除二人，趙姬和嫪毐才能真正大權獨攬。然而，這場叛亂很快被呂不韋帶兵平定，嫪毐三族被滅。秦王政繼續追查此事，很快知道嫪毐是呂不韋引薦給趙姬。於是在第二年，呂不韋的相國職務被免，被遷回封地河南；再過了一年，秦王政怕呂不韋叛亂，把他遷至蜀地。呂不韋自知日暮途窮，於是自殺而死。

《呂氏春秋》能否挽救秦朝？

在講完呂不韋的故事後，我們發現還是疑點重重。秦王政為什麼要對呂不韋一再逼迫，導致其恐懼自殺呢？根據前文分析，呂不韋是否真與趙太后有染是可疑的，那麼推薦取代嫪毐自己做太后情人也難成立。況且，如果沒有呂不韋，秦王政這個人都不會存在，更不要說即位為王了。而且呂不韋執政期間，確實也有不少功績的，比如滅亡東周、蠶食三晉，建立三川、太原、東郡等。要解釋這個問題，我們還得了解呂不韋在主政期間主編的《呂氏春秋》。

太史公在《報任安書》寫“不韋遷蜀，世傳《呂覽》”，實際上《呂氏春秋》（即《呂覽》）並不是呂不韋遷蜀才主編，而是在任相國期間主持編訂，撰稿人為門下三千賓客。這部書以道家為主體思想，又摘取儒家、法家、兵家、農家、陰陽家的部分學說，將其融為一體，分為八《覽》、六《論》、十二《紀》三個部分，共二十多萬字。《呂氏春秋》成書後，呂不韋將其刊佈在咸陽城門，懸賞說如果誰能增刪一字就能得千金賞賜（成語“一字千金”出處）。

有沒有人敢不好說，但為新書炒作目的達到了；《呂氏春秋》一書，自然是承載其主張的政治著作，也是為秦統一後作準備。然而其思想內容，卻與秦孝公以來的法家戰略完全不符。比如《呂氏春秋》主張統一天下用“義兵”，提出“誅暴君振苦民”的思想，反對純粹用武力征服、以首級行賞；相對於秦一直的嚴刑厚賞，《呂氏春秋》批評為“衰世之政”，還主張“凡用民，太上以義，其次是賞罰”；最重要的是提出“君道無為”，甚至還主張禪讓。

《呂氏春秋》說：“天下非一人之天下，天下之天下也。”“置君非以阿君也，置天下非以阿天子也。”“凡君之所以立，出乎眾也。”這些言論毫無疑問是與秦法家唱反調的，而從秦王政後來的表現看，肯定是不容易讓大臣擺佈的。所以這就很好秦王政為什麼非除去呂不韋不可了，呂不韋不只是一個單純的權臣，他還是個宣傳限制君權的思想家！所以秦王政自然要給呂不韋安插罪名，嫪毐之亂當然是個很好的突破口，但說起來並無多少確切證據。

呂不韋是政治鬥爭的失敗者，秦王政統一全國稱始皇帝。然而這個秦帝國卻在僅僅十五年灰飛煙滅。漢朝在建國初推行休養生息“黃老無為”政策，之後漢帝國才得以穩定下來。東漢高誘指出，《呂氏春秋》“以道德為標的，以無為為綱紀”，近人顧頡剛、勞榦等也認同。這可以認為漢初政策延續了《呂氏春秋》的主張，那麼反過來說，如果秦王政肯用呂不韋主張，以“義兵”統一，並以“無為”治國，那麼秦朝是否能續命四百年呢？

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