路遙出生於陝西榆林清澗縣一個貧困的農民家庭，7歲時因為家貧被過繼給延川縣城關鄉郭家溝農村的伯父。曾在延川縣立中學學習，1969年回鄉務農。這段時間裡，他飽嘗了人世間的種種艱辛，做過許多臨時性的工作，並在農村小學教過一年書，那時還常受人白眼。
路遙直到24歲時被推薦以工農兵學員身份始進入延安大學中文系學習，其間開始步入了文學創作之路埋頭創作。大學畢業後，任《陝西文藝》（今為《延河》）編輯。不久，因發表《驚心動魄的一幕》，並因此而獲得第一屆全國優秀中篇小說獎，從此聲名大振。
1982年發表的中篇小說《人生》，細膩的筆觸描寫了一個農村知識青年的人生追求和曲折經歷，更是引起巨大的反響。小說或多或少的就會有作者自身的影子，有的情節則直接照搬於農村青年生活和人生軌跡的現場實錄！小說一經改編成同名電影后，立刻名噪一時，轟動了全國。
路遙卻並沒有籍此止步。他歷經八年多慘淡經營嘔心瀝血為之鏖戰的，於1988年完成的百餘萬字的長篇鉅著《平凡的世界》一、二、三部，路遙因此榮獲茅盾文學獎。該書未完成時即在中央人民電臺廣播。
路遙的婚姻註定是一場不幸的悲愴，一如他的作品，給人以悽傷美。有血有肉的路遙一生有三段罕為人知的戀情往事。
第一次不成熟的愛情源於他初中女同學的單相思。這時候他們已經畢業，路遙由於某種原因進入了延川縣革委會擔任副主任。當時有一個女同學找到他，向他進行了表白。
而路遙面對這個女同學的表白顯得有些手足無措，他說自己根本就不是一個合格的農民，不會種地，莊稼活一點都不會幹。然後這個革委會副主任就跑掉了，留下那個女同學一臉滿然地站在那裡。
路遙真正的愛戀是他和林紅的初戀。他的初戀情人林紅是一位容貌異常姣好心地善良的北京知青。心愛的姑娘頂替路遙的招工名額，去了某地當了工人，離開了陝北縣。
革委會軍代表找到躺在病床上的路遙，向他宣佈撤去路遙縣革委會副主任職務，隔離審查。同時一封來自內蒙古，要與路遙斷交的信徹底中傷刺痛了他的心，他的初戀女友已經戀上了一名解放軍軍官。
路遙林達相識了。林達的風度和特有的氣質，使路遙又看到了當年林紅的影子，林達成了路遙上大學的實際“贊助”者。路遙上大學是林達供的，作為延川縣通訊組幹事的林達，每個月只拿38元的最低工資，除了留下一點作為自己的日常花費外，大部分工資都給了路遙。
林達和路遙相愛兩年後最終結為伴侶，並且兩人很快就有了他們共同的愛情結晶寶貝女兒路遠。他們夫妻兩人的生活因為女兒的降生而開始走向了正軌，路遙調進了陝西省作協專職寫作，林達調到西安電影製片廠工作。
路遙“拼命三郎般”的寫作不僅給自己的身體帶來巨大損害，對他妻子林達來說也承受著巨大壓力：長年累月在外寫作，家庭生活自然是顧不上的。林達是一位知識女性，與路遙結婚後一方面要上班，另一方面還要帶小孩，一年到頭兩口子見面的次數也不多。
路遙寫作有一個癖好：必須吸好煙，喝好咖啡！他在吃飯上沒有絲毫講究，有時候一個饅頭一根大蔥就能解決，但煙和咖啡卻是必不可少的。時候路遙每個月光煙錢就要花掉兩百多塊，他的工資還不夠吸菸。
為了“文學”，路遙“犧牲”了自己，也“犧牲”了妻子林達的正常生活。夫婦兩個人十餘年的愛情長跑走到了盡頭，林達已經不堪生活的重大折磨，早已多次向路遙提出離婚的要求。而路遙一直以女兒的原因，沒有同意妻子離婚的要求。
1992年9月，身患嚴重肝硬化腹水的路遙住進了第四軍醫大學西京醫院。住院期間，路遙病情不斷反覆，時常加重，並出現昏迷狀態，醫院多次下達病危通知書！當時在陝西省委“省長好找，人才難得，要全力把路遙治好！”的指示下，路遙的那不低的治療費用已經解決。
而在此之前，路遙通過各種渠道對家事進行安排。9月中旬，他寫便條給朋友：“曉雷，請將寫XX大樓那壹仟元稿費領出交給林達。”10月1日，路遙又向“創作之家”借錢：“今借到創作之家壹仟元整。”
這個時候已經被醫院下了病危通知的路遙不斷借錢，是為了已經調到中國新聞社上班的妻子，以及安排女兒上學等家事的急用。路遙卻根本就沒有自己即將離世地概念，他還不想死，他還要為自己的妻子和女兒安排好一切。
在1992年路遙逝世3個月前，在路遙病床上，路遙和林達兩人簽訂了離婚協議。應該說，與林達的結合與分手客觀公正地說，雖然林達最終未成為路遙的好妻子，卻是女兒路茗茗的好媽媽。
她想盡千方百計把女兒和自己的戶口遷回首都北京，讓1979年在黃土地上出生的骨肉血脈路遠，能夠融入到繁華的大都市北京接受最好的教育。
當路遙在胞弟的照料下艱難的捱過最後的人生時刻時，距他血緣最近的愛女和曾經恩愛的前妻遠他而去，他內心的煎熬，可能比他文學作品中的主人公來得更猛烈些。
可以設想一下，他即使找到一個像“巧珍”那樣賢惠的女子，他也無法解決現實生活中的諸多難題，他也更無法長久乃至終身幸福。
路遙能寫出那些完美性格的人，寫的那麼逼真就因為他也是那樣的人，所以他沒有美滿的婚姻，可是他有完美的人格……
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