歐洲歷史上，曾經出現過的幾個最強大的帝國無非是：羅馬帝國、日不落帝國、拿破崙帝國、德意志第三帝國。隨著歲月的變遷，他們都已經失去了神采，不過承襲了羅馬帝國衣缽的意大利人，卻在近現代戰爭中屢屢創造被以弱克強的奇蹟，至今為人們所津津樂道。今日人們看到舉起雙手的歐洲人，就會想到意軍。
二戰時期，法西斯軸心國：德國、日本、意大利。德國有幾個僕從國：羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、芬蘭，再就是西班牙弗朗哥政府派出的西班牙人民志願軍。
德國元帥曼施坦因回憶錄《失去的勝利》中曾經提到這些軍隊，當時是1941年9月，他被調到了南方集團軍出任第11集團軍司令。這是他人生第一次指揮一個集團軍，此前雖然有過震驚世界的“曼施坦因計劃”，那時候他卻不過是一個步兵軍長。所以總體上來看，德軍三大名將中，依據地位的排列應該是：隆美爾元帥、曼施坦因元帥和古德里安大將。
非常高興之餘，曼施坦因卻發現，他莫名其妙的成為了兩個集團軍的司令，除了德軍的第11集團軍之外，羅馬尼亞的第3集團軍也歸曼施坦因調遣，他並不為此感到開心。
德軍將帥普遍受到了種族輪的影響，曼施坦因瞧不起羅馬尼亞軍隊，認為他們教育水平低下，而且妒忌德意志血統，他認為“羅馬尼亞軍隊中的德意志人都應該當軍官，卻被壓制了”。
而且認為羅馬尼亞人、保加利亞人等巴爾幹地區的人天生畏懼“俄羅斯人”，而且在回憶錄中，戰敗後已經接受了英國新思想改造的這位納粹軍官，依然認為：羅馬尼亞軍隊的民族與斯拉夫民族有血緣關係----對友軍表現出了滿滿的不信任。
但是儘管如此，曼施坦因對羅馬尼亞人的配合還是給予了高度評價，他稱第3集團軍的羅馬尼亞司令“忠誠和正直”，稱羅馬尼亞總統“是一位優秀的軍人，很正的愛國者”。也認為羅馬尼亞人，“簡樸、勇敢”。
然而羅馬尼亞人得到這樣的評價可不容易，而是有著深刻的原因的。
1942年12月，曼施坦因奉命前去營救被困斯大林格勒第6集團軍，在頓河流域遭到了蘇軍的阻截，戰鬥進入僵持，蘇聯軍隊當時已經死了20多萬人，無論如何也不可能讓保盧斯的第6集團軍逃走；德第6集團軍共30多萬人也死了20多萬人，只需要再過幾天就可以完全崩潰。
意大利被德國高看一眼，德國當時的思想裡，查理曼帝國時期覆蓋的人群都是高等種族。一支意大利軍被安排保護德軍側翼，依靠河流與蘇聯兩個坦克軍對峙，而且似乎一直在與蘇軍在發生不知所謂的小型交火。12月20日清晨，曼施坦因接到報告，意大利軍隊溜之大吉，哪天逃走的都不知道，此前的所謂交火，只不過是僱了些土人裝腔作勢欺騙德軍，德國元帥凌亂了。
對峙中的蘇聯兩個軍，直到25日才發現意大利軍隊逃走，壓了上來，德軍已轉移。
反倒是羅馬尼亞和保加利亞的軍隊，被德軍感染，並且由於德軍的援助讓他們很滿意，所以打仗很賣力。雖然意大利軍隊逃跑帶著羅馬尼亞第7師跟隨逃跑，但也僅此而已，僕從國的軍隊很快就冷靜下來了，在德軍的牢牢控制下。
同是配角，意大利人為什麼和羅馬尼亞人區別這麼大？
其實，這根人種沒有關係，意大利人不會比羅馬尼亞人優秀，羅馬尼亞人也不比意大利人強。我們必須承認德軍將帥們確實很優秀對軍事理念的發展起到了極大的推動作用，但他們深受納粹種族輪影響，被矇蔽了雙眼。羅馬尼亞人能夠相對的服從命令，是因為德軍在羅馬尼亞、保加利亞等國的師旅以下部隊中設置了德軍聯絡組，控制住了他們的軍隊。根據曼施坦因的說法，這是“對盟國部隊的要求更嚴格一些”。
然而由於德國對意大利人種和軍隊的信任，以及希特勒對墨索里尼有著天然的仰慕，所以德軍並沒有試圖控制意大利軍隊，導致戰爭發生後意大利軍隊成為名副其實的逃跑隊，各種戰略戰術神乎其技，卻都是用來欺騙德軍，便於逃跑的。
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