一把武器的問世，往往是帶著製造更大的傷亡和破壞力，讓人民為之顫抖，然而有一把機槍，確是為了減少戰爭傷亡的目的而創造的，它就是加特林機槍。
加特林機槍是一種手動型多管旋轉機關槍。加特林本來是一個醫生，反倒一生致力於工程學。1861年美國內戰（南北戰爭）打響，加特林在醫院看到後送的死傷官兵真是太多了，除了戰場上的死傷外，很多士兵還死於疾病和營養不良。加特林認為要是能減少士兵的數量就能拯救數以千計的生命。加特林希望能發明一種槍，依靠凶猛的火力，一支槍能頂很多支步槍，讓一個士兵擁有很多士兵的戰鬥力（他的目標是一個士兵頂上一個連），從而減少戰場上士兵的人數，以達到減少戰爭傷亡的目的。後來他終於發明了這種機槍。
19世紀末期，它是歐洲各國控制並擴張殖民地的重要武器；經過改進後的加特林機槍射速最高曾達到每分鐘1200發，這在1882年是個驚人的數字。但它也存在一個問題：它的最大弱點是射手在戰場上由於激動和殺紅了眼而不能控制自己，會發瘋似得把手柄轉動的越來越快，造成機槍卡殼或爆膛。加特林轉管機槍從誕生之日起，工作原理就決定了其具有能連發射擊，火力猛等優點，但也存在重量大、機動性差等缺點。正如許多其它發明一樣，在軍用領域，加特林轉管機槍是“早產兒”——軍事思想還沒有為其誕生做好準備。
1862年並不存在對轉管機槍的戰術需求，因為當時軍隊不知道如何有效地將一挺機槍作為大炮使用，轉管機槍不能給人以深刻印象。而將機槍用在步兵進攻中作為近距離支援武器的思想，直到 1898年才由美國陸軍進行了論證。更為不幸的是，就在加特林和其他的天才發明家們不斷解決技術難題，努力完善各自發明的同時，也不自覺地為自己的發明創造掘好了墳墓——為自動武器的發展奠定了堅實的基礎。
俄、土戰爭中曾有8個連的俄軍使用加特林機槍，每連50挺。1879年的祖魯戰爭，英國軍隊藉助加特林機槍，主宰了戰場上的主動權。另一支英國海軍部隊開始在其船隻上安裝加特林機槍。直到十九世紀八九十年代，由於馬克沁機槍的問世，加特林機槍才被擠出戰爭的歷史舞臺.。
1874年（清同治十三年）前後，加特林機槍輸入中國，當時稱其為"格林炮"或"格林快炮"。加特林機槍是威力最大的槍，現經改良後每分鐘可發射3000發子彈。
