現代槍械種類繁多、名目繁瑣，哪怕是專業從事槍械研究工作的專家，也無法說清每一把槍的名字和具體參數。但這些優秀的現代槍械並不是一蹴而就的，其成為各個槍族內的佼佼者都是經過漫長時間才演變成熟，在槍族內總能找到其上一代原型，而如果再把其歷史往前推進，就會發現所有現代步槍的祖先其實都源自於一種極為原始的火器——火門槍（handgonne）。
火門槍就是鐵製的突火槍
火門槍內部構造
火門槍是最早的金屬管形火槍，我國古代的火銃就屬於火門槍的一種。
火門槍和使用者
火門槍，有一個鑄銅或熟鐵製造的槍管，槍管的低端密封，只在靠近尾端的槍管正上方留有幾毫米大小的點火孔（火門），以用來點燃火藥，也有的製作精良的火門槍會給火門按上可以旋轉的蓋子，以用來防風、防漏、防潮，這種現象在東西方都出現過，但不是主流，人們最多會在火門的周圍製造出一個用來聚集火藥的環形。
火門槍內部構造
火門槍
防潮、防風的火藥池
注意畫面左側有兩門火門槍，長杆式
中世紀手稿中的異種火門槍
可以換彈夾的異種火門槍
中世紀手稿中的火門槍
火門槍主要分為兩種，一種是木床式，即用一個要比槍管寬大些的槍托牢牢的把槍管固定在前段的木槽裡，然後再箍上多個鐵箍加固，此種火門槍的製作技術來自早期火炮，火門槍的別名手炮就源於此。第二種是套管式或長杆式，直接將木杆插入槍管的尾銎即可，要是火門槍發射完來不及再次裝填還可以當作冷兵器使用，中國的火銃、三眼銃就是其中代表。
木床式火門槍（手炮）
火銃（長杆式火門槍）和火藥鏟
火銃
早起火門槍操作不便，其發射時，需要兩名發射手分別負責瞄準和點火，然而科技不斷進步，這種需要兩個人才能使用的火門槍，被掃入了垃圾堆裡，單人用火門槍迅速普及，就連馬上操作不便的騎兵也開始大規模裝備這種不是很可靠的新式武器，據傳德國的黑衣騎士是最早裝備和使用小型火門槍的軍隊，其騎士們全都一人挎一支火門槍。
火門槍基本上就是縮小版火炮
儘管這種‘槍’在今天看來很落後，但卻能產生了令人難以相信的威力，哪怕普通的火門槍也能在近距離大概率的擊穿當時普遍流行的板甲（兩毫米厚），而且就算未擊穿也能給人以‘鈍傷’，在這點上火門槍要比流行了許多世紀的弓弩強很多。
發射火門槍
火門槍的巨大威力，是弓弩所不能比擬的
黑衣騎士與敵人交戰時，黑衣騎士一般會用繩子把槍吊在脖子上，然後左手握槍，右手點火，打完一次就重新從膛口倒入火藥，然後再塞入諸如石彈、鐵彈、銅彈或鉛彈一類的彈丸，接著用燒得紅熱的金屬絲或木炭點燃引火孔裡的火藥，從而將彈丸射出，儘管火門槍的命中率感人、操作麻煩、發射效率低，但是架不住手持長矛和刀劍的敵人基本上從未見過這種能噴火射擊併發出巨大聲響和濃煙的新式武器，所以經常會嚇得士氣奔潰爭相逃脫，其表現比後來美洲大陸上的印第安人好不到哪裡去，這也是歐洲軍隊願意花大代價為自己裝備火門槍的原因。
騎兵用火門槍
火門槍自14世紀出現之後，只用了極短的時間就成了中世紀人手裡的重要武器，雖然其並沒有取代弓弩的位置，但火門槍無可置疑的是一種將冷兵器時代和熱兵器時代分隔開來的劃時代武器。
使用火炮、火門槍的戰爭
火門槍在戰爭中越來越常見
小型火炮式樣的大火門槍
然而火門槍終究是太不方便了，甚至還經常炸膛，所以當時射手們這樣評價火門槍：“單人操作火門槍，得有兩雙眼睛三隻手才行！”
早期火門槍就像同時代火炮的縮小版，操作繁瑣、使用不便
為了使槍能夠更為方便地使用，據說一位英國人發明了一種新的點火裝置，用一根可以燃燒的“繩”代替紅熱的金屬絲，並設計了擊發機構，由此產生了將會在歷史上流行很久的火繩槍。
早期由火門槍改造的火繩槍
火門槍種類以及發展