俄羅斯的伊爾76是世界上外銷國家最廣泛的大型運輸機，在其生產週期內，超過38個國家引進了這款大飛機。美國的C17則緊隨其後，作為美國戰略空軍的標配，C17可以說是美軍對外干涉行動中使用最頻繁的一款戰略轟炸機，出口到了印度、澳大利亞、英國等七個國家。
伊爾76雖然性能可靠載重量可觀，但是由於其尺寸限制，無法運輸主戰坦克這種重型陸戰裝備，因此中國自主研發了運20大型運輸機，現在已經投入現役，未來將繼續大批生產，成為中國主力的戰略運輸機。至此，中美俄都擁有了各自的戰略運輸機，而航空強國雲集的西歐，在二戰後雖然研發了多款大型民用客機，但在軍用運輸機上並無太大建樹。一方面是擁有美國的幫助，自研主觀動力不足，另一方面，西歐在美國的控制下，並不熱衷於建造這類戰略武器。但這一情況在近期內改觀了，歐洲多國聯合研發了自己的軍用運輸機，雖然這款運輸機使用的仍然是渦槳發動機，但是對歐洲來說，擁有一款不受限制的的新型運輸機意義總打，A400M運輸機就此誕生。
作為A400M項目的領頭人，德國裝備了53架A400M運輸機，然而在2011年，德國卻嫌53架A400M太多，打算將A400M的機隊縮減到40架，多餘的A400M需要出售。不過經過了6年，這款運輸機仍然沒有賣出去。原因也很簡單，A400M的地位實在是非常尷尬。雖然採用渦槳動力，帶來很好的燃油經濟性，但對載重來說受到的影響很大。在中美俄大型運輸機的運載能力都達到60-70噸級別的時候，A400M的運載能力僅有40噸，而美國的C130J和中國的運9，這種渦槳發動機的戰術運輸機的最大載重量都能達到20噸。A400M運輸機40噸的運載量，一方面無法運送主戰坦克等重型裝備，另一方面受到機身尺寸限制，裝甲車這類裝備一次也只能運輸2-3輛，而中美俄的大型運輸機，一次可以運輸5輛以上。
不過，即使這樣，這款運輸機對中國仍然有非常大的吸引力。中國雖然擁有伊爾76和運20作為戰略運輸力量，但是由於運20剛剛服役數量稀少，中國正在打造的戰略空軍對這類運輸機的缺口達到百架以上。如果A400M能在中國空軍服役，該機40噸的運輸能力可以運輸快速反應部隊的輕型裝甲車，從而將運20和伊爾76解放出來去運輸主戰坦克，從而達到快速反應作戰的能力。但是很顯然，德國作為北約國家，賣空客民航飛機沒問題，但絕不可能將這款飛機出售給中國。
然而國際上能一口氣吃下這麼多運輸機的國家實在沒幾個，對於德國來說，這些多餘的運輸機就是一個很大的累贅，每年都需要花巨資進行封存維護，另一方面，德國為了運輸大型的軍事裝備比如坦克或者裝甲車，還得租借烏克蘭的安124運輸機，讓人感到哭笑不得。
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