滅太平天國首功之臣：打殘陳玉成、李秀成，後“稱病”回家

據《清稗類鈔·忠藎類》記載，光緒十年（1884年），左宗棠問：“老九一生得力何處”？時任兩江總督九帥曾國荃回答：“揮金如土，殺入如麻”。左宗棠哈哈大笑，直言：“我固謂老九才氣勝乃兄”，對其十分敬佩。相對於書生氣十足的曾國藩，左宗棠更喜歡跟九帥曾國荃打交道，也許是性情相似吧。九帥曾國荃這句：“揮金如土，殺人如麻”，道出他生平兩大事蹟，一是他率湘軍“吉字營”東征金陵成功，打殘陳玉成、李秀成，奪取了滅亡太平天國之首功，期間自然殺了不少人，但這不影響他成了滅太平天國首功之臣；二是他出任山西巡撫期間，大力賑災，三年內花了1300萬兩白銀，給民眾做了許多實事，也算是造福一方。

曾國荃，湖南長沙人，中興名臣之首曾國藩弟弟，因排行第九，故而稱之為“九帥”，其麾下“吉字營”驍勇無敵，打殘了陳玉成、李秀成軍團，最後攻入天京城，奪取滅亡太平天國之首功。早年曾國荃十分負氣，可考試成績不咋地，好不容易混得個“貢生”，還不好好讀書。1852年8月，太平軍殺進湖南，八旗、綠營一路狂奔而逃，咸豐皇帝很無奈，只好下令各省在籍官員協助地方官辦團練，曾國藩就是在此時興辦“湘軍”，而後飛黃騰達。此時，曾國荃也想從戎，想在刀口上混個一官半職，可曾國藩不同意，非要讓他參加科舉。道理很簡單，太平軍此時士氣正旺，戰鬥力不是一般強，辦理團練不是個好差事，說不定小命不保，他哪裡捨得讓弟弟去冒險呢。

曾國藩在衡陽興辦湘軍水陸兩師，共17000餘人，塔齊布、彭玉麟、楊載福為水陸軍前敵指揮，湘軍初具規模。起初，湘軍進展還算順利，湘潭一戰，消滅西征軍20000餘人，主帥林紹章一路狂奔，僅帶4人逃離戰場。隨後，曾國藩率軍繼續攻殺太平軍，連克嶽州、漢陽、漢口、武昌、田家鎮、半壁山，兵鋒直抵九江城下，揚言過冬前進入南京，活捉洪秀全。然而，曾國藩被打臉了，湖口、九江一戰，被翼王石達開打得懷疑人生，兩次投水自盡未遂。1856年初，曾國藩再次聚集湘軍主力與石達開在南昌郊外樟樹鎮展開決戰，湘軍陸師統帥周鳳山（塔齊布在九江城下吐血而亡，周鳳山接管所部）奪路而逃，灰溜溜跑回南昌。擊敗周鳳山後，石達開所部乘機攻略江西各地，拿下八府四十七縣，將曾國藩圍困在南昌孤城。

聞知兄長被圍困在江西，曾國荃心急如焚，於是在家鄉招募兵勇3000餘人，開赴前線增援，因首戰之地是吉安，故而所部稱“吉字營”，這是曾國藩能夠直接指揮的直屬部隊之一。在吉安，曾國荃初來乍到，很猖狂，直接率部與太平軍展開攻殺，被翼殿將士殺得懷疑人生，大為喪氣。不過，曾國荃也發現了太平軍之弱點，即是缺少足夠物資補給，且攻堅能力較弱。為此，曾國荃改變戰術，不再直接與翼殿兵馬玩硬的，而是深挖長壕、高築營壘、建立柵欄，既能起到自保之作用，又可以隔絕吉安與外界之聯繫，從而困死城內守軍。還真別說，曾國荃此種“鐵桶戰術”還真有效，雖說耗費巨大錢糧，可兩年下來，他最終還是攻破了吉安，因為城內太平軍已經沒力氣守城了，曾國荃“熬出頭”了。

也許是時來運轉，曾國荃拿下吉安時，陳玉成、李秀成在三河一戰擊敗李續賓，全殲湘軍老兵6000餘人，曾國藩、胡林翼為此痛苦不堪。然而，這對曾國荃而言未必不是好事，有李續賓在，哪裡會有自己表現之機會呢？“東征金陵”之主角又怎會是自己呢？果然，沒了李續賓，曾國藩只好多多依靠九帥了。1860年夏，曾國荃率所部8000兵馬從湖北殺進安徽，連克太湖、潛山，兵鋒直抵天京西面門戶安慶。到了安慶城下，曾國荃立刻玩起“鐵桶戰術”，挖掘兩道深壕，內壕圍城，外壕拒援，跟打吉安一個戰術。此時，陳玉成率數萬大軍來援，紮營北面集賢關，而後猛衝“吉字營”防線，試圖直接救援安慶。可是，曾國荃的“鐵桶戰術”太給力，陳玉成硬是沒能成功，而且赤崗嶺、菱湖一帶營壘還被曾國荃攻破，一萬餘精銳將士全部被殺害，陳玉成元氣大傷，無力再戰。不久，安慶陷落，曾國荃縱兵劫掠數日，鬧得滿城風雨。

拿下安慶之後，曾國荃不顧兄長曾國藩勸阻，稍作休整便東征，連下無為、巢縣、含山、和州、太平府、東梁山、金柱關、蕪湖、江寧鎮、大勝關等地，於1862年8月直抵天京城南雨花臺，拉開了進攻天京之序幕。對“吉字營”冒進，曾國藩很擔心，於是下令撤軍，屯駐蕪湖便可，曾國荃不同意，直言：“舍老巢勿攻，浪戰無益，逼城足以致敵。雖危，事有可為。”同年10月，曾國荃率所部2萬餘人與李秀成40萬大軍激戰，被擊中左額，滿臉鮮血直流，可依然不退縮，最終擊敗太平軍，守住了營壘。不過，“吉字營”損失也很大，傷亡5000餘人，曾國藩再次下令撤退，曾國荃依然不肯，“賊以全力突圍是其故技，向公、和公正以退致挫，今若蹈其覆轍，賊且長驅西上，何蕪湖之能保？況賊烏合無紀律，豈可見其眾而自怯？”表示不能重蹈前人覆轍，絕不能退兵。

雨花臺之戰失利，李秀成繼續“進北攻南”作戰，挑戰野外生存之極限，後回師途中被曾國荃截殺，10餘萬精銳血灑長江，主力損失殆盡，天京無法再守。1864年7月，曾國荃所部“吉字營”殺入天京，奪取了滅亡太平天國之首功。不過，曾國荃還沒高興多久，朝廷一片彈劾聲隨之而來，他只好被迫“稱病”回家，好好養身體。曾國荃是滅亡太平天國首功之臣，剛完成任務還未來得及拿賞賜，他就要“稱病”回家，這是為何呢？歡迎留言。