明代永樂年間，常州城西門外，臨大運河畔的西市街，有戶開鴨蛋行的沙姓人家。
夫妻倆只有兩個女兒，長女沙玉英嫁到了城外的李家村，丈夫名叫李文華，專做絲綢布匹生意，往返於寧杭一帶。
這年五月初四，端陽節前夕，李文華出門經商，數月未歸，沙玉英一人在家，頗覺冷清，原先丈夫出門前說好，將在端陽節前趕回家來。明天就到期了，丈夫還沒歸來。沙玉英盼夫心切，不時到村口張望。
時近中午，家家戶戶屋頂上升起了炊煙，沙玉英等不到丈夫，也就回家做飯去了。沙玉英正在鍋邊忙著燒菜，忽聽背後有輕輕的腳步聲，只當是丈夫李文華趕回家來了，不由得心頭一喜，便佯裝不知，繼續埋頭炒菜，突然，自己的腰被抱住了。沙玉英以為是李文華與她開玩笑，便一邊回頭，一邊情意纏綿地道：“把人都等……”話沒說完，沙玉英在回頭的一剎那，不禁“啊”了一聲，原來，抱腰的竟是一個光頭，雖沒見到臉的模樣，但頂上“戒疤”告訴她這是個和尚。她順手拿起鐵鏟，氣狠狠地對著光頭打下去：“該死的畜生！出家人……”那和尚遭了罵，頭上又捱了一鏟，又愧又痛，頭都沒敢抬，撒手直往外逃。
原來這和尚叫程遠，年紀只有二十多歲。他年幼喪母，父親不務正業，吃喝嫖賭，五毒俱全。把個家弄得破破落落，根本無力照顧他，使他從小就四處流浪，以乞討餬口。為了生計，後來才做了和尚。他雖聰明伶俐，但卻浪蕩成性，再也守不得廟裡的清觀戒律，便成了個“遊方”和尚。這天他從江陰來常州，臨近中午路過李家村，覺得肚中飢餓，就想到村上討些吃的，剛巧走到沙玉英家門口，探頭一望，見屋裡有一個年輕女子，正在鍋臺邊燒菜。只見她身材苗條，高挽兩袖，露出雪白的手臂，頗有幾分姿色。當下，他起了淫念，竟忘了飢餓，輕手輕腳地走進去，猛一下把她緊緊抱住。萬沒料頭上竟捱了重重一鏟，怎不懷恨在心？於是，他一邊走，一邊摸著頭上腫起的肉瘤想著那句“該死的畜生”的話，直氣得咬牙切齒道：如此小看我，我倒要讓你看看我這小和尚的能耐！
沙玉英的丈夫李文華過了端陽節才回到了家。沒住幾天，又要到南京去做生意。臨走前夜，沙玉英對丈夫說：“你我婚後年餘，至今尚無兒女。你整年在外經商，留我一人獨守空房，竟也忍心？我們手頭已有些錢，還不如置些田地，男耕女織，歡歡快快過日子。”
李文華聽了笑道：“你呀，真是頭髮長，見識短，還不趁這幾年太平，多做幾筆生意，多積些錢，以後方好過舒心日子。”
“你就是這樣，”玉英道：“近來我心裡總是不安。你這次出門，還望快去快回為好。”“有什麼事？”李文華見玉英欲言又止，就問了一句。
“沒什麼事。”玉英愣了一會兒，又想起前幾天在灶屋裡發生的事情，總有難言之感。
李文華赴南京後，一晃就過了三個多月，八月間，他喜氣洋洋地回來了。沙玉英備了酒菜，夫妻倆高興地把盞敘別情。
“看你喜的。這次生意做得怎樣？”玉英笑著問。
“不錯！不錯！我還特地為你買了一副金耳環呢。”李文華喝完一杯酒，從懷裡摸出一個絲綢小包打開，一副金燦燦的耳環露了出來。
“還虧你心裡想到我。”沙玉英說罷，接過耳環掛在耳朵上。李文華左右仔細端詳了一番，笑著說：“你看，這一打扮，娘子更漂亮了。”沙玉英親呢地打了一下李文華，羞澀地低下了頭。就這樣，他們情深意長，邊吃邊說，不覺天色已晚，收拾停當，便上床睡覺去了。
第二天一早，兩人起床後，沙玉英忙著做早飯。李文華無事，一腳步出大門，見地上落了一封信。信封上書有“李文華親啟”五個字。
這時，剛巧沙玉英送來早點，見丈夫在拆信，便問：“誰來的書信？”
“還沒看呢。”李文華把信拆開，從頭到尾看了一遍，不禁腦袋“嗡”的一聲，熱血周身湧動。只見上面寫著四句話：
昨夜後門送和尚，
今宵前門迎君郎。
倘若不信證物在，
藏在園中雞窩旁。
這一看不要緊，把李文華氣得怒目圓睜，幾步跑到園中的雞窩旁一翻，果真有一件和尚的袈裟。他回到屋裡，對玉英大喝一聲：“好個賤人娼婦！”
沙玉英見丈夫滿臉殺氣，不問青紅皁白就罵她，她哪裡知道大禍臨頭，忙問丈夫：“你在氣什麼？”
“什麼？”啪！李文華一記耳光打在玉英的臉上。她一個趔趄，跌倒在地。“你自己看吧。”李文華把信和袈裟狠狠地朝她面前一扔，她看到東西，才明白了三分。她只是哭道：“天哪！這都是冤枉！定是那和尚報復我的啊！”
“哪個和尚？”李文華追問，沙玉英便把以前所發生的事情說了一遍。
“哼！你騙不了我。”李文華再也不能相信。就這樣，屋裡的罵聲、哭聲驚動了左鄰右舍。大家原以為是夫妻吵架，都來勸解。但一看信和袈裟，誰都不便多嘴了。李文華氣得團團轉，沙玉英哭得挺恓惶。圍觀的人越來越多，嘰嘰喳喳議論開來啦：“咳！真想不到，一個正正經經的婦道人家，竟會做出這種傷風敗俗的事來。”“可不，知人知面不知心呀。”“真是世間少有，偷漢子本不應該，偷和尚就更不知羞恥了！”
俗話說：“人言可畏。”此刻沙玉英縱有千張嘴也說不清。真是有口難言，有冤難訴。風言風語，猶如火上加油。李文華立刻寫了休書，連同那信和袈裟一起扔到沙玉英的面前：“我對你一片真情，想不到你竟作出這等醜事！我李家容不得你這賤人，快滾到和尚身邊去吧！”
沙玉英見此情景，又氣又悲，心一橫，將頭猛地朝牆上撞去。虧得旁人眼明手快，連忙拉住，但已碰得頭破血流，頓時昏倒在地，眾人趕緊搶救，好大一會，她才慢慢甦醒過來。
隔壁好心的大媽見此情景，便勸沙玉英道：“孩子，別哭了，身子要緊。你說有冤，我想此事來的奇怪。平時大家也都瞭解你，這內中定有冤情。事到如今，就先回孃家，待以後把事情弄清楚再說吧。”沙玉英萬般無奈，只好含冤回孃家去了。
玉英被休回到家，一住就是一年多。在家住長了，父母也不甚喜歡。後來，李文華又重新娶了妻室，可憐的沙玉英聽到這事，更是憂傷萬分，常拿當初李文華給她的金耳環看，不禁暗暗落淚。
有一天，沙玉英的父親沙老伯，正在家盤算鴨蛋生意盈虧。這時，在他家後門的運河邊停靠著一隻船。有個年輕商人走上岸，來到沙老伯門上兜售鴨蛋。
這幾天，沙老伯正苦於市場上鴨蛋少，價格貴。見生意上門，便問：“鴨蛋價格多少？”只聽那商人道：“貨在船上，待你看過再議價吧。”沙老伯就和那商人一同上船去了。
其實這商人不是別人，正是那和尚程遠。自從他用計拆散了沙玉英的美滿婚姻以後，在外到處遊蕩，確實騙了不少錢財，並隱逃蘇北，脫去了和尚衣，蓄起頭髮，還俗經商，做起鴨蛋生意來。他對沙玉英家早就打昕得一清二楚，這次送貨上門是假，用心是真。
沙老伯和程遠一同上船。見是貨真價實的鴨蛋，便問道：“這蛋如何賣？”程遠見沙老伯動了心，說道：“我第一次做鴨蛋生意，尚不知此地行情。”沙老伯答道：“這裡一般六、七文一隻，你這批貨我出八文。”
程遠聽了笑道：“老伯真是爽快人。只要識貨知心。我倒願意便宜些，三文一隻，全部賣給你吧。”
“什麼！三文錢一隻？”沙老伯一聽，簡直不相信自己的耳朵。
“對！不過有一個條件、”程遠道，“小生初來常州，人生地不熟，想在府上借住幾日，不知可否？”
沙老伯聽了心想：這等好事送上門來，真是吉星高照，時來運轉。借住幾天又何妨。便忙說道：“好說，好說。”接著，沙老伯拉著程遠樂呵呵地回家去了。
一到家，沙老伯忙叫老伴和女兒備好酒菜，跟程遠兩人吃喝起來。酒過三巡，兩人從生意談起，越談越投機，慢慢地又說到程遠的身世。
“唉！”程遠嘆了一口氣，“小生原籍江陰縣，前幾年父母相繼去世，只剩下我孤身一人，年已二十有四，還沒成大器，只靠父母的遺產做些買賣而已。”
沙老伯一家，本都心地善良，聽了程遠的訴說，十分同情，酒飯完畢，天色已晚，沙老伯便吩咐老伴和女兒另打掃了一間小屋，安頓程遠住下。
程遠在沙家住下後，顯得十分聰明能幹，待人非常通情達理，整日裡一刻也閒不住，裡裡外外搶著做事幹活。尤其對沙玉英更是百般關心，萬分殷勤。見她上井臺打水，他就主動幫著提水，見她忙家務，就幫她張羅。這倒使沙玉英感到過意不去。
沙家本來就無壯男，平時碰到生意忙時還得僱用短工。程遠這一來，倒也幫了不少忙。為此，全家都十分歡喜。
光陰荏苒，不覺已過了十幾日。這天，吃過午飯，程遠忽然拿出十兩銀子，對沙老伯說道：“老伯，小生在貴舍住了這些日子，給你們全家添了不少麻煩，十分過意不去。這錢除了我的膳食費用外，餘下的想請老伯託人給我在附近租一間屋。因為這些日子來，覺得常州這塊地方很好，不如就此定居下來，也好自立門庭，做些營生。”
沙老伯一聽此話，又見程遠年紀輕輕，面目俊秀，聰明能幹，心想不如把二女兒沙玉芳許配給他，對家裡也有個照應，豈不是好事？當下便說道：“此事讓我先打聽一下，慢慢再說吧。”
沙老伯回到後房，和老伴談了心頭之事，老太婆本來從心眼裡早已喜歡程遠，經老伯這一提，自然同意了。
過了幾天，沙老伯備了豐盛的酒菜款待程遠。飲酒恰到好處時，沙老伯乾咳了一聲後訥訥地說道：“程官人，前幾日你提到要在常州安家，我倒有一個想法，不知妥否？”
程遠聽了忙說：“小生才智淺薄，還請老伯多多指教！”
沙老伯說道：“我看你孤身一人，到處漂泊，多有不便，如今也該有個安身之處。既然你想在常州定居，老朽膝下無子，只生兩女，二女玉芳，今已一十八歲，未許配人家，官人若不嫌棄，就許配於你，招在我家裡，我們也好有個依靠，不知意下如何？”
程遠一聽，暗自高興。忙道：“豈敢，豈敢，只怕高攀不上了。”
沙老伯又道：“此事，我們全家都已商量過，你就不必推辭了。”
程遠見機不可失，忙“撲通”一聲，雙腿跪下說道：“老父如此看重，小婿給二老磕頭了。”
沙老伯夫婦連忙上前把程遠扶了起來。程遠見此，心裡越發高興。
沙老伯答應把玉芳嫁給程遠，而程遠卻打的是玉英的主意，此刻他便進一步用試探的口氣說道：“二老在上，小生有一事不明，你們有兩個女兒，為何不把長女許配給我，反而先嫁次女？”
沙老伯深深嘆了一口氣道：“此事不提也罷，說來話長。”
程遠追問道：“若是你們信得過我的話，就……”
沙老伯接著道：“我也不把你當外人。”便又唉嘆了一聲，把沙玉英如何被休回家的事，一五一十，說了一遍。
那沙玉英在屏風後聽了，觸景生情，往事又浮現在眼前，禁不住又滾滾地流下了眼淚，抽抽咽咽哭泣起來。
程遠耳尖，知道屏風後是玉英在偷聽啜泣，就故作正經地說道：“我看玉英小姐是個正派賢惠的女子，絕不會做出那種歪事來，一定是有人從中搗鬼，害得小姐承受不白之冤，實在令人同情。玉英小姐年紀尚輕，可要看得開想得開，多多保重自己的身子呀！”
沙玉英是屏風後聽了這樣體己的話語，不禁失聲哭了起來。程遠覺察出她已有所動，遂假惺惺地說道：“我看玉英小姐一個女人家，總不能一輩子守在家裡，二老若是看得起小生，小生願和玉英小姐結為夫妻，同甘共苦，生死不離！”
沙老伯一家聽了此話，都感動極了。尤其是沙玉英，這兩年來，聽夠了流言蜚語，看夠了冷眉白眼，如今聽得程遠這番暖人心肺的話，心裡也不知是個什麼滋味，酸甜苦辣一起湧上心頭。
沙老伯夫婦見此情景，既喜又悲，心想玉英被休回家，名聲不好，再嫁更難。程遠今日自願要娶她為妻，豈不是打著燈籠也難找的好事，自然滿口答應。那沙玉英起先還念著李文華，不肯答應，後來見程遠這般痴情，心一軟，也就點了頭。
時光飛逝，轉眼三年過去了，程遠與沙玉英生了一男一女兩個孩子，夫妻間倒也和睦恩愛。
這年五月初四，又是端陽節前夕，程遠中午回家，瞥見玉英正圍著圍裙，兩袖高挽，站在鍋臺邊燒菜。程遠不禁心裡一動，有意想開個玩笑，便悄悄走到沙玉英背後，一把抱住她的腰。
沙玉英回身，見是程遠，就嬌嗔道：“看你這個樣子，就不怕被別人看見。”說罷佯舉起手中的剷刀，裝著要打的樣子。
程遠見狀不禁脫口而出說道：“你又要打我啦？”
沙玉英一聽，渾身一震，舉在手中的剷刀半晌沒有落下。此情此景，多麼熟悉！不由聯想到四年前今天的那一幕，口中喃喃地問道：“你說什麼？”
程遠做賊心虛，自知漏嘴，慌忙道：“沒什麼，快吃午飯吧。”
沙玉英本是個細心之人，她越琢磨越覺得不對頭，總感到剛才的一幕有些蹊蹺，難道現在的程遠，就是四年前被打了一剷刀的那個和尚？不可能！但是靜心想想，越發覺得這幾年一連串的事情來得太奇怪。從來歷不明的信和袈裟，直至程遠到她家來。程遠為何放著黃花閨女不要卻偏要她這個被休回家的婦人？沙玉英心裡亂極了，到了晚上，玉英把兩個孩子早早安頓睡覺後，特地備了酒菜，對程遠說：“明日端陽，今晚我們一起喝點酒。”
程遠察覺玉英神色不好，也不便多問，夫婦對坐，喝了幾杯悶酒後，沙玉英盯著他看，程遠被看得心裡發毛，就故作鎮靜地問：“娘子為何如此看我？”
沙玉英這才開口說道：“我今天才發覺，你很像一個人。”
“你酒喝多了？我像誰？我不就是我！”程遠假笑道。“我看你活像四年前我遇見的那個壞和尚。”沙玉英突然把眼一瞪，乾脆說道。
程遠一聽，不禁手一抖，杯中的酒灑了一半，忙掩飾道：“你看錯人了吧，我怎麼會像一個壞和尚呢？”
沙玉英思忖，硬的不行，還得軟哄，便一邊拿了酒壺給程遠斟酒，一邊裝著溫柔的樣子說：“不要騙我了，還當我不知道？我們已是兩三年的夫妻了，怎麼還瞞著我呢？”
此刻，程遠也喝得差不多了，心中暗自思量，我和她，已是養了兒女的夫妻，感情也還不錯，就是把真相講出來，她沙玉英還能把我怎麼樣？因此，便把前因後果，一長二短地說了一遍。最後笑著對沙玉英道：“這下子你總該信服了吧！”
沙玉英聽了，心裡又氣又恨，但又不便馬上發作，只得佯笑道：“這麼說來，原先放在門邊的信也是你寫的？”說著，故作親暱地在程遠頭上捋了一把，清清楚楚，那幾顆戒疤還依稀可見。
此刻，沙玉英眼見仇人就在面前，幾年來蒙受的不白之冤，終於水落石出，不由得悲忿交加。越看程遠越可惡，越看越可恨，“尋死不如闖禍！”玉英把牙齒咬咬，毅然拿起了菜刀，趁程遠醉得不省人事時，手起刀落，把他殺死了。
沙玉英殺死程遠和尚之後，一顆心反而定了下來。她扯下一條白羅裙，咬破手指，把事情經過寫成了血書，拿出前夫李文華給她的金耳環戴上，坐等天亮。
第二天，正是端陽佳節，常州西門外，照例舉行遊船盛會，十分熱鬧。一早，常州知府老爺也坐了大轎，帶著衙役，鳴鑼開道前來趕會。不料來到西市街口，只見前面路邊，閃出一個婦女，帶著兩個小孩，跪在路中，手拿狀紙，口喊伸冤。
知府老爺便叫師爺上前查問。一會兒，師爺回稟道：“這女子寫了血書狀紙，口稱有天大冤枉，要大人做主。”
知府老爺一聽，心中好生不快，一大早出來看龍船，半路上就碰到了公事，便吩咐道：“先打發走，有冤明日到衙門口去申告。”
師爺領命去後，不一會兒又呈上一個包裹，稟告道：“那女子說是件人命案子，請老爺驗看。”
知府聽說是件人命血案，便吩咐停轎，打開包裹一看，裡面包著一個血淋淋的人頭，這才急忙把血書展開細看。
沙玉英見知府老爺已接狀，趁人不備，閃到路旁的一口井邊，投井自盡。一時間，整個西門大街轟動了，待到人們七手八腳，把她打撈上來，早已命歸西天了。
知府老爺看完血書，才明白一切，現在兩個當事人都已身亡，不禁感嘆道：“此案真天下奇聞！難得這女子如此剛烈正義，令人起敬；這惡和尚咎由自取，死有餘辜。”
說罷，就命人把沙氏厚殮殯葬，程遠死屍埋於亂墳岡，同時把此案公佈於眾，以儆世人。
沙玉英的前夫李文華，得知事情的真相後，心裡萬分懊悔內疚，責怪自己不該輕信讒言，害得玉英蒙冤受屈，落得這個悲慘的下場，便備了祭物，來到沙玉英的墓前，痛哭祭奠，總算盡了夫婦一場的心意。
後來，當地的百姓就在這座井邊豎起了一塊石碑，把此井叫做“沙氏井”。
