一說到江南，人們腦海裡浮現的畫面大多是：亭臺樓閣、小橋流水、吳儂軟語……而江南的園林則是這個第一印象中，最特色鮮明的故事背景。
在中國眾多古建築類型中，江南古典園林是最能代表中國古典園林藝術成就的一個類型，一座成功的江南園林，往往蘊涵了儒釋道等哲學、宗教思想及山水詩、畫等傳統藝術，集中體現著中國古代文人和能工巧匠的勤勞和智慧……
如果要說江南的古典園林究竟有多少座，恐怕很難給出準確答案，不過若要問這其中的佼佼者，那麼江蘇的這“江南四大名園”就不得不拿出來說一說了。
江南“四大名園”是指：南京瞻園、蘇州留園拙政園、無錫寄暢園。作為江南古典園林的典範，各具特色，各有千秋。
一
南京瞻園
《紅樓夢》《新白娘子傳奇》都在此取景
南京古代園林有著輝煌的篇章，其中六朝皇家花園和明清宅第花園，其數量之眾多，造園藝術之精妙，名噪古今。因江南地區屢遭戰火，南京大多數的園林都慘遭破壞。
瞻園又稱大明王府、金陵第一園，是南京僅存的一組保存完好的明代古典園林建築群，也是唯一開放的明代王府。其歷史可追溯至明太祖朱元璋稱帝前的吳王府，素以假山著稱。
瞻園內的3座假山風格各異：北側的假山陡峭雄峙，是明清時期的遺物，其中盤龍、伏虎、三猿3個洞明代就已出名。西側的假山蜿蜒如龍，上面建有“歲寒亭”，因四周遍植鬆、竹、梅歲寒三友，又名“三友亭”。 南側的假山絕壁聳立，令人歎為觀止。
乾隆南巡時曾兩度到此遊覽，並借用歐陽修詩“瞻望玉堂，如在天上”御賜園名，親筆題寫“瞻園”匾額。值得一提的是，87年版《紅樓夢》，趙雅芝版《新白娘子傳奇》的白府等都是在瞻園取景。
二
蘇州留園
幾經損毀的城中山野
蘇州素來享有 “園林之城”的美譽，蘇州園林始於春秋時期吳國建都姑蘇時，形成於五代，成熟於宋代，興旺鼎盛於明清。到清末蘇州已有各色園林170多處，現保存完整的有60多處。
“不出城郭而獲山林之趣”，能夠獲得如此高度褒獎的園林並不多見，蘇州留園便能成為此中翹楚。留園以建築藝術精湛著稱，廳堂宏敞華麗，庭院富有變化，太湖石以冠雲峰為最，造園家運用各種藝術手法，構成了有節奏有韻律的園林空間體系。
園區分四部分，東部以建築為主，中部為山水花園，西部是土石相間的假山，北部則是田園風光。留園的長廊達七百餘米，沿牆曲折蜿蜒、高低起伏，每個區域隔牆相望，雖然近在咫尺可是穿過幾扇門，繞過幾條廊還是到不了。
留園原來要比現在大得多。其第一代主人太僕寺少卿徐泰時之子徐溶是閹黨，崇禎初年，在清理閹黨的時候，留園也成了廢園，若干年後，散為民居。直到有人看中了這個舊園，買下了其中一部分，才予以保留。抗戰期間，蘇州淪陷，留園為日軍駐紮，牆壁傾倒，花木枯萎，假山欲墜。1949年解放前夕，國民黨的一支馬隊駐紮在園中，楠木廳的柱子下端都被馬啃得千瘡百孔，馬糞積得一尺多高，園內滿目亭臺坍塌、樓閣傾危
這裡每一條小路曲曲彎彎，似乎沒有盡頭，也不知道要通向哪裡。
三
拙政園
曹雪芹曾住過許久
拙政園，始建於明正德初年，是江南古典園林的代表作品。與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州留園一起被譽為中國四大名園。
“一步一景、移步換景”，最典型的應用就是蘇州園林。蘇州園林的設計者們通過採用佈局層次和構築木石達到遮障、分割景物，使人不能一覽無餘的目的。古代講究的是景深，層次感，所謂“曲徑通幽”，層層疊疊，人在景中。
拙政園以水為中心，山水縈繞，廳榭精美，花木繁茂，具有濃郁的江南地方水鄉特色。花園分為東、中、西三部分，東花園開闊疏朗，中花園是全園精華所在，西花園建築精美，各具特色。園南為住宅區，體現典型江南地區傳統民居多進的格局。
據說曹雪芹也曾在拙政園住過許久，《紅樓夢》中的大觀園，有許多情景便是以拙政園為原型。
四
無錫寄暢園
征服過兩代皇帝
是這座江南名園，曾征服過清朝的康熙和乾隆兩代皇帝。
說寄暢園之小，是因為其佔地才不到15畝，是個不折不扣的袖珍園林。但寄暢園之不同，是因為它不像蘇州的拙政園、獅子林那樣身居鬧市，而是隱藏於幽靜的山野之間；它不同於其他園林之假山假水的人造景觀，而是真山真水的自然風景。
“美女石”，是寄暢園內一塊用天然的“太湖石”壘砌起來的假山，高度約有三米多。從其側面看，外形神似一位古裝美女，朝著面前一池清水梳妝打扮。當年，乾隆皇帝第一次來到寄暢園時，被“美女石”神奇的造型傾倒，竟夜不能眠。便讓手下搬上桌椅，放到“美女石”前，親自臨摹了一張“美女石”的畫像。
1747年，乾隆皇帝第二次來到寄暢園，再度見到“美女石”，這次皇帝走到了“美女石”的正面，恍然間覺得“美女石”偉岸挺拔，有大丈夫之氣概，便對手下說了句：“視之頗具丈夫氣，誰與號以巾幗行。”要不然就把“美女石”改名為“介如峰”吧。
當然，江南的名園並不只此四家。南京的愚園、快園、澹園；揚州的瘦西湖、個園、何園；蘇州的滄浪亭、獅子林；常州的近園、未園、暫園……浩淼如星，不勝枚舉。
仁者樂山，智者樂水。江南的園林最擅長的就是掇山、疊石、理水，將山水之美囊括在一園天地之內，通過寫意的手法，表達主觀的意興和情趣。
這一方水土養育的江蘇人
你能看出先人寄託在這園林中的一番深意嗎？