說起閉目棋，也是古已有之的技藝。據唐朝《集異記》記載，安史之亂時，圍棋國手王積薪隨唐玄宗逃往四川，夜宿一處地方，卻無意中碰見婆媳兩人在下閉目棋，大為驚歎，並虛心求教。這是我國善於閉目棋的最早的文字記載，但這個故事神話色彩太濃，可信程度不大。
儘管對閉目棋最早的文字記載是關於圍棋的，但事實上古往今來以擅弈閉目棋而著稱的圍棋國手基本上是沒有的，更遑論一般棋手具有這種本領了。十數年前，日本關西棋院兩名九段橋本昌二和苑田勇一曾嘗試進行一局閉目對弈，結果只下了 70多手就無法繼續了，只得不了了之。據見過這局對局譜的行家評價，兩名九段閉目對弈水平與他倆的明目對弈水平相比，有明顯的差距。
棋界人士大都承認，圍棋是不適合進行閉目對弈的，據分析原因主要有兩點。一是圍棋棋盤上每個位置的定位方式複雜，不利於閉目對弈者記憶，如上面所提到的《集異記》裡就是這樣唱棋的：在東五南十二下子了。二是圍棋在對弈過程中始終進行的是數和形大小的比較，而這更適合面對棋枰進行形象思維，一旦脫離棋枰單純憑大腦記憶運作，這種形象思維達不到最佳效果。
在世界上流行最廣的國際象棋這個領域裡，有許多大師級棋手也能進行一對多人的“閉目”車輪戰，只不過對弈者可隨時索看棋局記錄以幫助記憶，因此這還不能算作真正意義上的閉目棋。
最為棋藝愛好者所歎為觀止和津津樂道的是象棋高手的閉目車輪戰。他們在對弈過程中，背對棋盤，不借助任何具體直觀的物品幫助記憶，全憑大腦運籌，一人對多人，不僅自始至終落子準確無誤，而且構思巧妙，幾不遜於明目。
從象棋的思維特點和簡明易觀的記譜方式來看，歷史上應該很早就會出現能下閉目棋的高手，可惜文字上沒有記載。一直到上世紀 30年代，我們才知道，著名百歲棋王謝俠遜有過閉目 1對 3人的記錄；上世紀 5、60年代，廣東楊官璘和湖北李義庭有應眾 5盤的能力；而在 1975年，絕代棋王上海胡榮華在桂林創下了 1對 12人的紀錄，而且這一紀錄保持了 10多年。到了 80年代，中國棋壇又出現了一個在閉目棋能力上神乎其技的人物，他就是後來有“東方電腦”之稱的柳大華。
成名後的柳大華，非常注重對象棋的推廣普及工作，他覺得這是一個高級棋手應盡的職責。而在這方面，他最有名的、也是功夫下得最多的，是到各地進行閉目棋車輪表演。
1982年，象棋事業的熱心支持者、陝西省體委副主任楊篤謙提議成立省象棋隊，但體委黃主任卻持反對意見。楊篤謙這時想到了柳大華，他託人到正在進行全國賽的成都與柳大華聯繫，希望全國賽一結束他就能來西安表演閉目棋。12月 23日，剛剛征戰完大賽的柳大華乘車趕到了西安，當晚在西北體育館進行了 1對 6的閉目車輪戰。賽前，陝西省副省長宋友田接見柳大華，說：“我不相信一個人能記住那麼多盤棋，今天，我是抱著懷疑的態度來看棋的。”
能容納四千多人的體育館早已座無虛席，還有很多棋迷等在體育館門前，全然不顧北國攝氏零下六度的冰雪天氣，唯一的希望就是得到一張退票。
柳大華取得 5勝 1負，表演極為成功，宋副省長帶頭鼓掌，對柳大華的精湛技藝深表欽佩。這場表演取得了轟動效應，那些日子，西安全城都在爭說“柳大華與閉目棋”這個話題。這樣一來柳大華竟無法脫身，接連表演了 5天。
不久，陝西省成立了象棋專業隊，並湧現了馬麟、李翠兩位女子大師。而說起“東方電腦”這個名字，還有段故事。從 80年代起，柳大華的足跡就踩上了歐洲、美洲、東南亞的十幾個國家和地區，所到之處鮮有不被邀請表演閉目棋的時候，而其中最為他贏得聲譽的一次，是 1985年在法國巴黎。在前美軍駐巴黎俱樂部裡，柳大華進行著 1對 10的閉目棋車輪戰，唱棋的是北京大師喻之青，他的對手中“成分”複雜：有東歐的，有東南亞的，有華僑和外籍華裔，有當地人，還有專程趕來觀摩學習的德國人。僅花了一個多小時，大華先後戰勝 9名對手，最後一局按大華的說法是“友誼”了。面對這神奇的表演，在場的人簡直驚呆了，他們幾乎不敢相信這是真的。細心的大華覺察到人們無意中流露出的疑惑甚至懷疑，他們可能認為唱棋者與大華之間會有某種“默契”。為了讓他們心服口服，大華當即決定把這. 10局棋當眾復演一遍。覆盤的同時，他還將勝負的關鍵處詳加解析。10局棋共幾百個回合，柳大華一一道來，絲毫不差，如此的記憶力令人不能不信，當時就有人誇他是“東方電腦”了。從此，這個美名隨著他在閉目棋上的成就而越叫越響了。隨著閉目棋功力的不斷加深，柳大華感到自己每次表演 1對 10的閉目棋已是件比較輕鬆的事了，於是他萌生了打破胡榮華閉目棋紀錄的念頭，只是多年來一直苦於沒有合適的機會。
1988年全國象棋個人賽在呼和浩特舉行，柳大華與天津棋手王玉才同住一室，比賽之餘，兩人無話不談，自然就說到了閉目棋這檔子事上，大華就流露出了想破紀錄的意思。王玉才一聽，大感興趣，馬上表示自己可以在天津安排這樣的表演。原來，全國賽之後，幾個全國冠軍和王玉才要在天津進行“淨安杯”大師邀請賽，其間順便組織一場閉目棋就是很方便的事了。11月 30日，柳大華在天津人民體育館，以 1對 15人的成功表演，打破了上海胡榮華 1975年在桂林創下的 1對 12人的閉目棋紀錄。
對柳大華以 1對 15人而不是以 1對 13人來打破胡榮華 1對 12人的紀錄，許多人表示不理解。其實，這是有原因的。確實，從文字記載來看，胡榮華的紀錄是 1對 12人，但多年來棋壇部分人中流傳著這樣的故事，說是胡榮華 1967年曾在崇明島五七幹校進行過 1對13人的閉目車輪戰，其中一人輸得很快，有人馬上替補上陣，這樣便變成了 1對 14人了。柳大華顧忌在這問題上出現糾纏，因此直接向 1對 15人衝擊，反正他對自己的實力充滿信心。1992年 3月 1日和 1993年 8月 19日，柳大華分別在桂林、北京又以 1對 16、1對17人刷新了自己的紀錄。
柳大華在閉目棋上有這樣的造詣和名聲，他家鄉武漢的媒體和企業當然也不會視而不見，放著這樣的資源而不利用。1994年的元月，在武漢地區頗具影響力的《武漢晚報》便動了心思，想請柳大華在春節前搞一個 1對 18人的閉目棋創紀錄賽，而柳大華也有此意，真個是一拍即合。為了使這次活動能搞得上檔次和有聲勢，《武漢晚報》還出面找了兩家企業——武漢鬆剛乙肝門診部和廣東今日集團等給予贊助，並將比賽命名為“‘鬆剛杯’柳大華閉目棋創紀錄賽”。1月 24日《武漢晚報》體育版上刊發了柳大華將定於 2月 2日破紀錄的消息，並登出報名啟事，歡迎廣大棋藝愛好者屆時與柳大華對弈，而且懸賞：凡戰勝柳大華者可獲 100元獎金，與之弈和者可獲 50元獎金，負者也可獲一份有意義的紀念品。
《武漢晚報》很會造勢，又是開大型新聞發佈會，又是在報上刊登《柳大華與閉目棋》的連載故事，把個柳大華要創紀錄的事搞得街談巷議、沸沸揚揚。而柳大華也沒閒著，為了使 2號的比賽體現高質量，他也在積極準備。賽前，有記者問他是如何備戰的，他笑著解釋，下這種閉目棋，自己在技術上一般不用進行準備，關鍵是要休息好，保證比賽時有充足的精力，避免因疲勞影響記憶力。眼下春節將至，像他這樣的大忙人按說此刻雜事很多，但他為了下好比賽，“狠下心來”，把許多事情都放下不做，“一切都等比賽完後再說”。當然，休息好也並不是就意味著每天多睡覺，不想事，那樣“會使大腦遲鈍的”。30日的時候，他還去了湖北省農牧廳，應邀進行了閉目 1對 10人的表演，取得了 7勝 3和的好成績。他把這場表演當作是 2日比賽的熱身，弈來也很輕鬆。他認為，賽前適當熱身是必要的。
2月 2日晚上 7點半，武漢體育館內，18副特製的大棋盤擺滿了整個籃球場，球場外一側，一字兒排開 18名棋手，另一側則端坐著手執麥克風的柳大華，當然，他是背對著大棋盤和那 18名棋手，面對著看臺上的觀眾，因為他此刻要向閉目 1對 18人的新紀錄進行衝擊。與他對壘的棋手中有工人、教師、個體戶、中學生、記者等，均具有相當棋力。當天晚上，千餘名棋藝愛好者冒著嚴寒，從武漢三鎮趕到武漢體育館來欣賞這場載於史冊的比賽。
比賽一開始，執先的柳大華依次報出自己第 1至第 18臺的著法，而對手的應招，則由唱棋員大聲報出，而裁判員便在大棋盤上同步擺出雙方的對弈過程。這場奇特而又饒有趣味的比賽就這樣開局了。
對下閉目車輪的人來說，開頭幾步是最困難的，因為象棋的頭幾著一般都大同小異，18盤棋在腦子裡極易混淆。此時對柳大華的記憶力是最嚴峻的考驗。柳大華面前的桌上，除一杯茶外一無所有，只見他時而抬頭看看天花板，時而閉目集中思維，或者端起茶杯小抿一口，而就在這些動作的同時，他的應對隨時脫口而出，複雜的局勢並沒難倒他的記憶力。最讓人吃驚的是，唱棋員有次因口誤報錯了對手的著法，柳大華竟敏銳地發現出了錯誤，並予以糾正。這種閉目勝明目的神奇功夫，贏得了觀眾的一片掌聲。
不知不覺兩個小時過去了，大部分棋局都呈膠著狀態，觀眾們議論說：“今天下棋的水平還真不錯。”弈至兩個半小時，終於有一局出了結果，第 13臺的棋手與柳大華戰成了和局。
少了一臺棋，而且此時各盤大多進入中局，棋勢特點顯明，容易記憶，柳大華更是弈來“應答如流”。到 3小時 20分時，他首開殺戒，將第 1臺棋手擊敗。其後，他或勝或和，戰績不錯。每當裁判宣佈一局結果時，場內就響起掌聲。
深夜 12點半鐘，比賽已進行了整 5個小時，柳大華終於戰勝了最後一個對手。最後清點戰果，他獲得了 10勝 1和 1負的好成績，創紀錄成功。為了證明此次創紀錄活動的真實有效，主辦單位還特地請來武漢市礄口區公證處對整個比賽進行了公證。
說來真是有趣，柳大華平時下棋，喝茶很勤，上廁所也勤，但這天他端起茶杯的時候不多，而且每次只是“意思”一下，可以說是讓水沾一下嘴脣。原來，他怕茶喝多了要上廁所，而上廁所則擔心別人懷疑他作弊。在長達 5個小時的比賽中，他連站也沒站起過一次。全部比賽一結束，他急著乾的第一件事就是上廁所，嘴裡不停地說：“憋壞了，憋壞了。”
賽後，他在接受記者採訪時說：“從今天的比賽情況看，我在閉目棋上還有潛力，當然，這已接近我的極限，所以，短期內我不會再考慮創紀錄的事了。”