無私伯樂，令狐楚傾力幫助李商隱

大和二年（828），16歲的李商隱初赴長安，開始了他艱苦的應舉之路。無權無勢無背景，李商隱毫無意外地落第，但他早有心理準備，所以並不沮喪。而且此次長安之行並非沒有收穫，他的文章《才論》《聖論》獲得一些士大夫的讚賞，還引起了戶部尚書令狐楚的注意。

第二年，令狐楚來到河南，任檢校兵部尚書、東畿汝州都防禦使。有一日，他想起轄區內有個舉子叫李商隱，"能為古文"，於是就把他找來，收為學生。令狐楚精通駢體文，得唐德宗欣賞，此後步步高昇。他把自己升遷的不二法門手把手教給李商隱，還讓自己的兒子令狐綯跟李商隱一起學習，一道交遊，以抬高李商隱的知名度和社會地位。

考慮到李商隱的實際生活困難，令狐楚想要資助他，又顧忌到李商隱的臉面，不好主動"施捨"，於是採取迂迴戰術，聘李商隱來他的幕府做巡官，卻很少安排實際工作，給他留出大量時間"複習功課"，準備應考。

鼎力相助，李商隱終於得中進士

開成二年（837），在李商隱參加進士科考試的第十個年頭，令狐綯出面找主考官高鍇，為李商隱的才華"背書"。小令狐不足道，但小令狐背後站著一位老令狐，實際上的當朝宰相，這個面子高鍇是要賣的，於是錄取了李商隱。李商隱那個感激呀，"百生終莫忘，九死諒難追。"第一時間給令狐大人報告喜訊，接著又寫第二封信，說要在長安參加一系列官方主辦的慶祝活動，然後回老家看望母親。

李商隱說的官方活動，指的是新科進士正式放榜那天，要在長安杏園的曲江岸邊進行遊宴慶祝。這個活動別有意味，皇帝、王公大臣們一邊觀賞曲江邊的天光水色，一邊品嚐宮廷御宴的美味佳餚，同時還要對新科進士們的人品樣貌指指點點，入眼的就選為東床快婿。李商隱25歲，屬於那個年代的鑽石王老五，不出意料地被人看中了。

沒有選擇，關鍵時刻迷失方向

令狐楚此時已轉任山南西道節度使，在太原接到李商隱的來信，非常高興。在他心中，已將李商隱當成"自己人"。由於新科士不能馬上授官，令狐楚就回信說，回我的幕府工作吧，位置還給你留著呢。但信去了好幾封，時間也過去了好幾個月，就是不見李商隱的身影，令狐楚有些尷尬，甚至有些不快。70歲的老人，說病就病。小令狐侍奉在側，既心疼老爸，又對李商隱不聽召喚，翅膀硬了就想單飛，十分氣憤。

其實，李商隱是被突如其來的幸福打暈了，迷失了方向。涇原節度使王茂元看中了他，既要將愛女下嫁，又許以幕府重職。此時，牛李黨爭方熾，令狐楚與王茂元分屬不同陣營。李商隱要成為王茂元的乘龍快婿，就意味著對宗主的背叛。但李商隱只顧消費眼前的幸福，沒有注意前途掩埋的陷坑。直到令狐楚病危，急信催促，才匆匆趕去太原。

一切都來不及挽回，令狐楚年底即告去世。參與料理完令狐楚的喪事，李商隱去涇州（今甘肅涇川縣）做了王茂元的幕僚，並與他的女兒正式結婚。令狐綯大放厥詞，說李商隱忘恩負義，不忠不孝，引起朝野上下對李商隱的一致唾棄。第二年春，李商隱參加授官考試，結果在複審中莫名其妙被除名。

母死官丟，遭遇人生最艱難歲月

開成四年（839），李商隱再次參加授官考試，得到了一個九品校書郎的職位。但沒過多久，就被調任弘農（今河南省靈寶市）縣尉。縣尉雖也是九品，但遠離權力中心，李商隱一百個不樂意，幾次鬧辭職。

會昌二年（842），唐武宗重用李德裕，全權處理朝政，李黨得勢。李商隱謀得一個祕書省正字的職位，雖然比他原來校書郎的職位還要低一級，但他躊躇滿志，積極支持李德裕的政治主張，期待受到重用。然而，命運喜歡捉弄苦命人，讓他的母親在這時候去世，他必須遵循慣例，回家守孝三年。

而且禍不單行，王茂元也在此時病故了。李商隱這位岳父，生前沒能幫他升遷，死後卻讓他的處境更加艱難。他和妻子王氏閒居洛陽，房前種田，房後做飯，一同吃飯，一起穿衣，日子非常清苦。會昌五年（845），他守孝期滿，回到朝廷，唐武宗卻在此時去世了，李黨靠山倒塌，驟然失勢。儘管李商隱的職位低得幾乎不值得清洗，但他看不到前途，心情極度鬱悶。

秋雨之夜，鬱悶孤寂化成七言絕句

大中五年（851）秋天，西川節度使柳仲郢給李商隱提供了一個幕府參軍的職位。這對失業當中的李商隱來說，是根救命稻草，他簡單處理了些家事，馬上入川赴職。

轉眼又是一年，在梓州（今四川省三臺縣）幕府行營裡，李商隱開始反思自己的過往，一生都在找工作、失業、找工作，長期徘徊於低級別職位。而這所有的坎坷似乎都與他娶了王茂元的女兒有關，但他並不後悔。王氏秀麗、溫和、體貼，雖然出身大富大貴之家，卻放下小姐的架子，盡心照料家庭，支持丈夫。多年來，他們的感情一直很好。

夜晚，秋雨敲打著窗櫺，李商隱輾轉反側，不能成寐，又找出妻子的舊信來讀。妻子在信中問他何時回洛陽，李商隱卻沒有辦法確定下來時間，想到這兒，鬱悶、孤寂的心境化成了一首七言絕句《夜雨寄北》：

君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。

何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。

李商隱首先描繪了一幅淒涼的景象：巴山，秋夜，大雨如注，池水漲滿，身邊沒有一個親密的人，讓人倍感孤獨、淒涼！他說，親愛的妻啊，我告訴你，我也不知道何年何月才能回家。現實當中做不到，想象一下總是可以的吧？李商隱索性拋開眼前的一切，想象重聚的情形，他會跟妻子幹做些什麼呢？那就一起剪剪窗臺上的燭花，說說今夜淅瀝的秋雨吧。在想象當中，李商隱暫時忘卻了煩惱，得到了片刻的歡樂。

消沉頹唐，再無人生牽掛

事實上，王氏已經在數月前病故。寫這首詩的時候，李商隱並不知道妻子的死訊。又過了幾個月，他才得知妻子已經故去。共同生活了14年的妻子突然離他而去，李商隱毫無心理準備，受到巨大的打擊。從此，他失去了先前的浪漫、痴情，變得消沉、頹唐、了無生趣，一度想出家為僧。有人要送他一名樂伎，他也拒絕了。

大中九年（855），柳仲郢奉調回長安，任鹽鐵轉運使。出於照顧，給李商隱安排了一個鹽鐵推官的職位，官階不高，待遇還算優厚。李商隱在這個職位上工作了三年，罷官回鄉。對他來說，其實就是回到生命的原點等死！果然不久，他就病了，一病不起，當年故去，年僅46歲。