說起中國體操，李寧、樓雲是這一領域的傳奇人物，尤其是體操王子李寧在運動生涯拿下100多個冠軍，退役後轉型成商人，身價超百億。而比起這兩位體操傳奇人物，他們的師弟李東華的人生卻充滿曲折，但卻更具傳奇色彩，而且更加勵志。
李東華，1967年出生，7歲開始練體操，16歲入選中國國家體操隊，是李寧、樓雲等體操名將的同門師弟。但隨後不久，命運似乎和李東華開了個天大的玩笑，少年得志的李東華陷入了一連串的厄運之中。
1984年，17歲的李東華頭撞跳馬頭，體內失血50%，被迫切除腎臟和脾臟；1986年，雙腳跟腱斷裂，長期坐輪椅；1988年，頸椎和胸椎多出錯位，半身無知覺。此時，沒有人認為他可以繼續練體操，似乎上天已經對他判了死刑。
在那個時候，就連李東華自己都已經絕望。然而，也就在這時候，李東華的人生迎來了轉機，這一切都因為一位瑞士美女。這位瑞士女孩叫愛絲柏蘭莎，來到中國旅遊，在天安門廣場前，她無意中向李東華問路，熱情的李東華不僅向女孩“指明”了道路，還親自“護送”。就這樣，愛情的火花在兩名異國青年的心中燃燒起來。
但是問題又接踵而至，柏蘭莎不顧父母反對，來到中國想要嫁給李東華。而李東華方面卻遇到了更大的困難。當他把涉外婚姻告訴隊裡時，領導堅決反對，讓李東華二選一，要麼離開國家隊，要麼與柏蘭莎斷絕關係，為了愛情的李東華當然毫不猶豫地選擇了後者。1989年，李東華放棄了國內的“大好前途” 隨妻子來到了瑞士。
當一個運動員離開運動場後，一切都是比較困難的。身在異鄉的李東華不僅感到孤獨、思鄉，更是感受到了自己不被認可，好在有妻子在，妻子在他背後默默地支持。在瑞士，李東華一切從頭開始，由於當時瑞士的體操很落後，無人可以幫助他，李東華就自己練習、提高。
同時為了生活和訓練費用，更是為了自己的奧運夢想，李東華半天打工，半天練習體操。出到瑞士的五年裡，李東華做過洗汽車、搬運大輪胎、建築工人。功夫不負有人，1994年李東華獲得了瑞士國籍，1995年代表瑞士參加世錦賽，他奪得了鞍馬冠軍，創造了瑞士體育的歷史。1996年，亞特蘭大奧運會如期而來，李東華代表瑞士，來到奧運會的舞臺上。
最終，李東華以完美的表現，獲得了那屆奧運冠軍的鞍馬冠軍。李東華的奪冠是瑞士體操100年後再次問鼎奧運會鞍馬冠軍，他成為了瑞士的驕傲，鮮花、榮譽、掌聲，李東華得到了該有的回報。奪冠後，李東華的日子逐漸好轉，退役後開了一家體操學校，培養了一批批瑞士體操運動員，2008年北京奧運會，李東華還成為瑞士奧運代表團特使。
李東華成為瑞士家喻戶曉的英雄，在國內也引起了很大反響。在一次採訪的時候李東華表示：“國內訓練環境肯定好很多，但即便很努力，如果不派你去比賽，還是沒機會。不過在瑞士，我知道，只要我比他們強，就能參加奧運會。”這句話頗有點打臉領導。
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