令狐沖出場就是個無父無母的孤兒，具體身世，金庸在書中並沒有交代清楚。然而，很多武俠迷在通讀笑傲江湖後，會發現令狐沖的身世其實不簡單，他的真實身份也正是風清揚對其青睞有加的主要原因。
令狐沖的武功，優勢在於劍法。整部《笑傲江湖》中，令狐沖劍法境界大抵分兩個境界，而將他劍術境界分割明顯的便是獨孤九劍。教習他獨孤九劍的人，正是華山派前輩，劍宗代表人物風清揚。
令狐沖作為華山派一員，被嶽不群罰去思過崖面壁思過，在思過崖遭遇田伯光，數次爭鬥不過的情形下，風清揚出現並指點他劍法。令狐沖在風清揚數日指點下，實現反超，將田伯光徹底擊敗。
風清揚作為一個隱遁於世的人物，隱藏那麼多年，遇到令狐沖被欺負就忍耐不下，非要出來傳他幾招劍法。在與令狐沖接觸的幾天時間裡，令狐沖的性格令他十分欣賞，所以他將獨孤九劍盡數傳授給了令狐沖？這個說法，未免過於牽強。要知道，作為劍宗代表人物，風清揚對氣宗一派的人物，是很看不慣的，從他與令狐沖交流，言語中對嶽不群的評價就可以看出來。那麼，風清揚是出於什麼原因喜歡上令狐沖，並對他傾囊相授無上劍法呢？
一如之前我們所提到的，令狐沖的身世之謎，是風清揚對他青睞的主要原因。
表面上看，令狐沖的身份是華山派大弟子，從小被師父收養，並跟隨師父師孃長大的年輕少俠，實則不然。
風清揚是令狐沖的奇遇之一，此二人相遇是在笑傲江湖的第十章“傳劍”。
令狐沖你這小子，實在也太不成器！我來教你。
這一老一少，第一次見面，風清揚對令狐沖的喊話，顯然是長輩責怪晚輩的語氣。在這語氣中，有一種長輩對晚輩恨鐵不成鋼的氣憤，且氣憤之餘還有一種親切感。從風清揚第一次與令狐沖見面，便能直呼其姓名，加之他對令狐沖說話的親切語氣來看，他很可能一早就認識令狐沖。由此推斷，令狐沖極有可能，是風清揚相識之人的後代。
華山派歷史上最為動盪的一件事，就是當年的劍氣之爭。在那一場爭鬥中，華山派門人，特別是劍宗一方死傷無數，整個門派實力大耗。在這死去的華山門人之中，很可能就有令狐沖的父母。
從令狐沖出場年齡來看，與華山派劍氣之爭的時間正好吻合。令狐沖出登場，大概是二十五歲左右的年紀。
在下六歲那一年，就跟你賭過骰子，喝過老酒，你怎地忘了？到今日可不是整整二十年交情？
這是當年五霸崗上，令狐沖與黃伯流的一句對白，言語中透出了令狐沖的具體年齡幾何。而根據書中沖虛道長的回憶來看，劍宗和氣宗的那一場爭鬥也剛好是在二十五年之前。難道，這一切就僅僅是個巧合？
劍氣之爭，劍宗落敗，戰死者不計其數，劍宗門人大多橫劍自刎，少數選擇歸隱。令狐沖父母要麼戰死，要麼自刎。而在少數歸隱者中，自然就有後來出現在思過崖教授令狐沖劍法的風清揚了。
風清揚在教授令狐沖劍法的時候，時常會說一些褒劍宗貶氣宗的話語，試圖讓令狐沖跳出氣宗的約束，迴歸到劍宗當中。然而令狐沖自幼被嶽不群帶大，他對嶽不群感恩戴德，一直把他當作是自己的父親，也斷不會輕易拋掉氣宗一派的身份。可是，二十五年前的紛爭，與他一個少年又有什麼關係呢？不選邊站也許是他最好的選擇。其實在後來，他學了獨孤九劍，亦是一種對劍宗的認可，雖然他口頭上不說。
不管怎樣，風清揚與令狐沖的父母肯定是老相識，所以他貿然出現在華山，並傳他劍法也就不足為奇了。