《笑傲江湖》五嶽劍派的盟主，嵩山派掌門左冷禪，是小說著力刻畫的一個反面人物。他野心勃勃，要統一五嶽劍派為統一的“五嶽派”，卻多次受挫於小說主人公，華山派弟子令狐沖，最後於封禪臺之戰，被華山派掌門嶽不群以辟邪劍法擊敗，被刺瞎雙眼，壯志成空。
五嶽劍派盟主，嵩山派掌門：左冷禪
左冷禪為人氣度不凡，可稱雄才大略。他麾下除了十三個師弟，合稱嵩山十三太保，小說稱他們“無一不是武功卓絕的高手”。
如二師弟“託塔手”丁勉、三師弟“仙鶴手”陸柏，掌力甚強，不亞於其他四嶽掌門人，兩人雙掌合力，竟能同時震斷了衡山派副掌門劉正風、日月教長老曲洋二人的心脈。
左冷禪三師弟：“仙鶴手”陸柏
左冷禪還籠絡了許多別派高手，比如在藥王廟將華山派打得全軍覆沒的那些黑衣殺手，比如偷襲泰山掌門天門道人，並與之同歸於盡的“青海一梟”。而華山劍宗的封不平、叢不棄、成不憂等人、泰山派的玉璣子、玉磬子、玉鍾子、玉音子等諸多長老，衡山派長老魯連榮等人，也都成為他的羽翼。
毫不誇張地說，嵩山派一家的實力，早已超過五嶽劍派其餘四派的總和。那麼，這些武林高手，為何紛紛甘願對左冷禪俯首稱臣呢？歸根結底，是被他的雄心壯志所折服，希望跟隨他共創遠大前程。
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但凡一個政權或組織的首腦，一生要做的是兩件事情：確保權力和使用權力。而政治家和政客的區別在於，政治家是為了使用權力而確保權力，而政客是為了確保權力而使用權力。前者如左冷禪，後者如嶽不群。
內聖外王是理想狀態，事實上並不存在。那麼一個政客和一個政治家，哪一個是次優選擇？這完全由選擇的人本身所處的立場決定的。
這就可以解釋，為什麼方證和尚和沖虛道長會對嶽不群表示好意，“素知他乃是謙謙君子”是假的，懸空寺中沖虛微露消息，方證大師就碰巧咳嗽了一聲。大家心照不宣，沒必要說明了，更沒必要跟令狐沖這樣的小精英說明了，不然就沒機會分化五嶽劍派了。
少林掌門：方證大師
日月神教真正可怕的地方，不是東方不敗的武功或者任我行的智謀，而是上下“如心使臂、如臂使指”的驚人效率。左冷禪意圖將鬆散的邦聯制五嶽聯盟整合成中央集權的五嶽派，是一個相當偉大的構想。唯有如此，才能使五嶽劍派擺脫少林武當馬前卒的身份，獲得真正意義上的崛起。
日月神教教主：任我行
左冷禪的意圖，在於打破舊有格局，實現武林的多極化，而使強大統一的五嶽派成為其中的重要一極。武當沖虛道長對左冷禪野心的揣測雖然不能說不是事實，但卻帶有些小人之心的色彩。就權力而言，五嶽盟主的權力並不比五嶽總掌門小多少。
「五嶽的統一是至高的大義名分，在此前提下，區區行為正當性的問題是不值得考慮的。」這大概就是左冷禪的想法吧。政治家是不能有道德潔癖的，就五嶽統一的千年大計而言，必要的犧牲是難免的。
衡山派副掌門劉正風之死，在實質上沒有任何意義，但在程序上卻開了五嶽盟主插手各派內部事務的先例。這次行動是左冷禪以五嶽盟主的政治生命為賭注的孤注一擲。筆者私下揣測，所出動的不止丁勉、費彬、陸柏三人，只怕不但“嵩山十三太保”傾巢而出，連左冷禪自己也潛伏在側。
結果僅僅只有恆山派做了一點微弱的抵抗，泰山、華山、衡山三派反應的軟弱恐怕連左冷禪自己都出乎意料。眾人對這一事件結果的默認，事實上等於承認了五嶽盟主擁有干涉各派內政的資格，從而強化了左冷禪的權威。
到此時為止，嶽不群對左冷禪而言只是個完全無害的小生物。左冷禪支持劍宗奪權，應該是出於和嶽不群理念上的差異。我們看到，五嶽劍派中，華山派的實力弱得不成比例，第一代人物只有嶽不群夫妻二人，第二代弟子也只有二十多人。這應該是嶽不群“強幹弱枝”的思想造成的。
華山掌門嶽不群，其妻嶽夫人甯中則
作為政客的嶽不群，缺乏政治家的器量，所謀求的只是自身地位的穩固，而非自身集團的強大，這從後來的石洞大屠殺可以看得出來。就連如同兒子般的令狐沖，一旦在武功上超過自己，嶽不群便心中不悅，後來發現令狐沖居然擁有驚人的社會影響力，便即毫不猶豫的將其驅逐。
華山派的孱弱，筆者猜測多半是嶽不群這種“武大郎開店”心理造成的。和嶽不群同輩的華山門人，多半不是給嶽不群開革就是藉故清洗了。
嶽不群可以不在乎華山是否強大，左冷禪卻不能不在乎五嶽劍派是否強大。他一生以網羅人才招降納叛為習慣，怎能容忍嶽不群這樣胡攪下去？
就算嶽不群對左冷禪徹底臣服，左冷禪也不可能讓這樣的人繼續主持華山而妨礙五嶽整體的發展壯大。劍宗一系的人才資源不能就此浪費，封不平在逃亡之餘還能讓成不憂、叢不棄二人效忠，顯然比嶽不群更加適合主持華山。聽起來似乎很荒謬，左冷禪比嶽不群更加希望華山派的強大。
華山劍宗： 封不平
左冷禪是無意殺死“恆山三定”的，至少無意全部殺死。可能的話，冒充魔教殺死其中的一個，讓其他兩個為了報仇需要而投到自己麾下是最好不過。“九曲劍”鍾鎮對定靜的說辭半真半假，其中不乏誠意。站在左冷禪的立場，由定靜主持五嶽派恆山分舵是完美的人事安排。定閒太精明，不易控制，定逸雖則容易控制卻是個草包。浙閩兩路，浙是主，閩是賓。左冷禪算準了定閒不放心讓她的草包師妹單獨率領援軍，必定親自出馬，所設計的戰術和任我行攻滅少林武當的構想如出一轍。
《笑傲江湖》整本書寫得好像左冷禪只會陰謀詭計。其實公正的看，此人禮賢下士任人唯賢，算得是個明主。那麼多人甘心為他所用，若說都是為了黃金美女，那未免把人心看得太卑賤了。
以泰山玉字派的人物而言，玉璣子、玉磬子、玉鍾子、玉音子，以他們的長老耆宿身份，區區一個五嶽派東嶽分舵舵主是打動不了他們的，而黃金美女什麼的，以他們的武功地位，還少得了？而像勞德諾這種人，本身絕非善類，卻在左冷禪失勢且失明之後，仍然對其誓死效忠，難道僅僅只是因為單純的師徒感情或者共同利益？
左冷禪三弟子，臥底華山派： 勞德諾
往小裡說，是左冷禪擁有駕馭人才的器量和氣度。他肯和林平之兄弟相稱，雖說是利益驅使，但若非素有禮賢下士之風，也是斷然做不來的。權術，是的，這是權術，就像馬前擲子、抵足而眠一樣的權術。可是一個人懂得用權術，至少表示他是重視人才的，至少這種舉動讓被重視的人覺得溫暖，至少要好過刻意的壓制和埋沒。如果需要比較的話，有嶽不群一個就夠了。
往大里說，左冷禪給了他們一個夢想。五嶽派揚眉吐氣，和少林武當分庭抗禮的夢想，五嶽派強大和崛起的夢想。這種夢想，猶如惡魔的耳語，讓他們覺得為了這個夢想去拼命、去犧牲是一種榮耀。崛起後的五嶽派，每個人都將獲得榮譽和利益，而左盟主做得一切，雖然未必正確，卻是為了五嶽派的崛起。在五嶽劍派的激進分子眼中，左盟主是個精通陰謀詭計的聖徒。因為他帶給他們希望和光明。
左冷禪代表的，不僅僅是五嶽派的利益，而且還包括所有不滿現有格局的武林人的共同心願。這個武林，被少林武當和魔教瓜分的太久了。現有格局的打破，多極化的實現，意味著誰都有機會去成為其中的一極。誰能拒絕這種誘惑呢？
只是，誰都沒有勇氣和能力去打破這個格局，除了左冷禪。當嶽不群打敗左冷禪的時候，餘滄海悵然若失，而悵然若失的又何止餘滄海一個人呢？
嶽不群：
真心對嶽不群表示祝賀的，有三個人：少林方證、武當沖虛和丐幫幫主解風。對他們而言，五嶽掌門是個政客而不是個政治家，實在是一件妙不可言的事情。