說起來，吳彥祖和李連杰、甄子丹、吳京都是師兄弟
甄子丹和李連杰同歲，吳京和吳彥祖同歲，他們都在北京武術隊跟同一個師傅吳彬學過武術。所以論起來，他們四位算是同門師兄弟。
80年代甄子丹、李連杰與教練吳彬（右一）
90年代吳京、吳彥祖與教練吳彬
北京武術隊的前身是北京什剎海體育學校的武術班。1971年吳彬籌建武術班的時候，8歲的李連杰從1000多人的考試中脫穎而出，成了武術班最早的學員。
什剎海體校武術班合影
小時候的李連杰（後排左二）
吳彬教練以嚴厲著稱，李連杰沒學多久就受不了跑回家了，但吳彬知道李連杰是個好苗子，於是他連續三天跑到李連杰家，“賴”著不走，好說歹說才把李連杰接了回去。1974年，也就是武術班成立的第三年，在全國武術比賽中，李連杰一鳴驚人，拿下中國武術比賽少年組第一名以及全能冠軍。
少年李連杰
同年，李連杰隨隊去美國訪問表演，見到了美國第一批登上月球的宇航員，還在白宮為總統表演武術。表演完尼克松總統對站在國務卿基辛格旁邊的李連杰說：“小朋友，長大了當我的保鏢好嗎？”李連杰大聲回答：“不，我要保護全中國億萬人民！”這成了日後傑迷津津樂道的傳奇。
李連杰與基辛格握手
因為什剎海體校武術班表現突出突出表現，1974年11月，北京市體委以這個班為主力組建了北京武術隊。李連杰之後代表北京武術隊，連續五年拿到全國冠軍，直到傷病退役。
李連杰與吳彬教練
李連杰獲得全國武術全能五連冠
李連杰在武術隊
1980年，李連杰被導演張鑫炎看中，出演電影《少林寺》，電影上映後轟動全國乃至整個東亞、東南亞地區，據統計這部影片一共賣出了1億6千萬的票房，要知道，當時的票價平均是1毛錢。如果按照現在的行情，票房可能超過100億，這是中國有史以來觀影人次最多的電影，很多人都看了四五遍。李連杰從此一炮而紅。
《少林寺》海報
《少林寺》劇照
在李連杰成名的時候，與他同歲的甄子丹還沒出道。甄子丹出生在廣州，一歲多時他跟父親到了香港，母親還在廣東臺山的老家，因為甄子丹爺爺是地主，在那個時代申請出境是非常困難的，直到他9歲時，母親才終於到了香港，之後一家人又移居到波士頓，成了美國人。
小時候的甄子丹與父母
甄子丹的母親麥寶嬋出生武術世家，後來是國際知名的武術家、太極拳師。他父親師範畢業，在華南歌舞團待過，會拉小提琴和二胡，甄子丹三歲開始學古典鋼琴，之後又跟著母親習武。70年代李小龍紅了，甄子丹對練武的興趣更高了。
甄子丹小時候習武
甄子丹在父親指導下學鋼琴，身後是他妹妹
甄子丹媽媽在美國開武館，一次偶然的機會，北京武術隊到美國表演，到了波士頓跟當地一些華人武館做交流，也到了甄子丹家的武館。領隊吳彬見到甄子丹，覺得他身手不錯，邀請他到北京學習。
甄子丹與家人在自已家的武館
歷盡波折，80年17歲的甄子丹終於以華僑身份成為當時北京武術隊第一個外籍學生，指導他的正是李連杰的師傅吳彬。其實那時候李連杰也在隊裡，但他去拍《少林寺》，一去去了一兩年，只是中間在回武術隊的時候跟甄子丹見過兩次面，有一次國外記者來採訪李連杰，拍照的時候也把甄子丹拉上了。網上有傳聞李連杰和甄子丹比武把他打趴下的段子都是假的。
甄子丹、李連杰與師傅吳彬（左2）
甄子丹之前沒系統學過套路，身體的柔韌性比較差。所以，剛開始的時候師傅吳彬是讓他和女隊員一起訓練的，但是為了不挫傷他的積極性，就騙他說和女隊員一起主要是為了練腿。不過他很刻苦，經常在別人都已經離開武術館後，自己一個人還在練習。
甄子丹在北京武術隊
那時中國剛剛開放，普通人每個月工資三四十塊人民幣，買東西還要用糧票。對吃漢堡喝可樂長大的甄子丹來說，生活很不習慣，但也堅持了下來。星期天他會去北京飯店吃個飯，後來第一間外資飯店出現了，就是建國飯店，星期天不練功，他就坐公共汽車到那個飯店買漢堡，六塊五一個。
在北京練了將近兩年，甄子丹準備回美國武館當教練，去拍電影完全屬於偶然。他母親麥寶嬋有一個徒弟是袁和平的姐姐，當時袁和平正想拍一部戲叫《笑太極》，找了很久男主角都找不到。他姐姐就說，麥老師的兒子會經過香港回美國，要不要見一下他。於是見了面，甄子丹很快去試鏡，兩個禮拜就簽了合約。
著名武術指導、導演袁和平與甄子丹
《笑太極》劇照
但在成龍、李連杰輝煌的時代，甄子丹的機會並不多，他從配角演到主角，但一直沒有大紅。甄子丹的武打動作是偏硬的，在當年比較講究動作美感的香港功夫電影中，並沒有很多優勢。這點袁和平也說過，甄子丹的柔韌性是不如李連杰的，誇讚李連杰是百年不遇的奇才。而成龍在武術功底方面遠遠不如李連杰，他是戲班出身的，但勝在他摸索出了一套自己的搞笑打法，又敢玩命，所以風格很突出。
甄子丹的打法一直沒有獲得肯定，他也不服氣，97年自己掏了50萬美金導演了《戰狼傳說》，最終也是賠了。其實不單甄子丹沒有很紅，後來的趙文卓包括更晚的吳京在香港都是不溫不火，除了個人風格不突出，主要的原因還包括功夫片一直在沒落，香港整個電影市場也在沒落。
《戰狼傳說》海報
甄子丹硬派的打法在2005年《殺破狼》和2007年的《導火線》中逐漸凸顯出來，這時候跟他同歲的李連杰早已功成名就，已經不怎麼拍電影了，成龍也老了。加上內地電影市場開始紅火，觀眾審美也變了，甄子丹這才有了機會。到了2008年《葉問》終於大火，那時他已經45歲，對一個功夫明星來說，這個年齡大紅已經是奇蹟。
《葉問》劇照
後輩吳京也是在電影江湖闖蕩多年，到了《戰狼》才大火，儘管很多人不喜歡甄子丹、吳京，但這種堅持都是讓人敬佩的。
吳京6歲開始在北京市什剎海體校練習武術，15歲正式進入北京武術隊，師傅也是吳彬。兩年後，他獲得全國武術比賽槍術、對練冠軍，後來到北京體育大學進修。1995年，在師傅吳彬推薦下接拍了個人首部電影《功夫小子闖情關》，這部片子的導演就是當初發掘李連杰的張鑫炎。但是時代早已不同，《少林寺》的輝煌無法複製，作為張導欽點的李連杰“接班人”，吳京並沒有一炮而紅。
《功夫小子闖情關》劇照，吳京那時也算小鮮肉
吳京在內地拍了幾年戲一直不溫不火，後來也選擇了去香港發展。這其中的主要原因是他覺得香港在動作片方面比較專業一點。那時候內地的武戲太糙了，常常是說好15的天的戲，3小時就拍完了。砸桌子的戲，道具組就只准備一張桌子，根本不想拍第二條。甚至有根本不會武術的女演員教吳京怎麼拍打戲，跟他說別太認真，教他怎麼糊弄過去，當時把吳京給氣壞了。
吳京2003年去的香港，實際上那時候香港整個電影行業已經不行了，他去了一年都沒戲拍，第二年才接了《殺破狼》，這個戲還是跟甄子丹一起演的。香港拍戲跟大陸不一樣，大陸劇組基本三個月大家都住在一起，很熱鬧。香港劇組拍完就各自回家了，吳京一個人住在公寓非常寂寞，每天聽郭德綱相聲。
《殺破狼》劇照
《殺破狼》劇照
再往後香港跟大陸合作越來越多，而且大陸資金多市場大，逐漸就佔了主導，很多電影人都北上了，吳京也迴流內地。
2008年他自己導了第一部戲《狼牙》，內地加香港票房只賣了了600萬。那時候用的女主角就是盧靖姍，後來《戰狼2》的女主角。之後吳京又不溫不火演了很多年戲。
盧靖姍、吳京（《狼牙》劇照）
直到2015年《戰狼》賣了5億多，再後來就是《戰狼2》的50億奇蹟。吳京真正大紅已經是40多歲了。
盧靖姍、吳京（《戰狼2》劇照）
吳京在香港的時候沒什麼朋友，吳彥祖算是他最好的朋友。吳京比吳彥祖大五個月。所以吳彥祖叫他大哥。在北京武術隊的時候，吳京是大吳、吳彥祖是小吳、教練吳彬是老吳。
吳彥祖出生在美國，小時候看過李連杰的《少林寺》迷上武術，11歲正式拜了一個師傅學習長拳，拿過北京國際武術邀請賽長拳組的第五名。吳彥祖在美國武術隊的教練其實就是吳京的師姐。
吳彥祖獲得武術比賽獎盃
之後吳彥祖跟隨美國武術隊到什剎海體校跟北京武術隊交流學習，待了一段時間，吳彬教練給他做了很多指導。當時吳京就在武術隊裡，吳彥祖中文不太行，吳京非常照顧他，兩人又是同齡，所以關係處得很不錯。後來吳京去香港發展，在那邊真正的好朋友就只有吳彥祖一個了。07年他們的師傅吳彬去香港訪問，師徒三人還合了影。
2007年小吳、大吳、老吳合影
90年代大吳小吳合影
吳彥祖回美國去讀大學的時候還在學校成立了一個武術社團，他自己做教練，收過二十幾個徒弟，也打了不少架，最輝煌的戰績一個打贏了三個。
1997年大學畢業後，父母給了他一些錢做畢業旅行，到了香港，他只有1000美金，但想要玩三個月。有天在街上喝酒的時候被星探發現，拍了一組廣告，賺了4000港幣，覺得這差事還不錯。
後來登在雜誌上的廣告照片，被導演楊凡看到。有天楊凡跟林青霞打麻將，拿出吳彥祖的照片，林青霞看後驚為天人，要他馬上錄用，於是吳彥祖去拍了《美少年之戀》。
《美少年之戀》劇照
那時候香港電影已經很不景氣，吳彥祖運氣還不錯，接下來連續接了《玻璃之城》、《玻璃樽》、《特警新人類》、《紫雨風暴》、《北京樂與路》等等，陣容都不錯。
2002年跟楊千嬅演完《新紮師妹》之後，香港電影徹底不行，公司覺得他身材有優勢，幫他接了幾部叄級片，他還真去演了《偷窺無罪》《少年早洩》啥的，演到自己懷疑人生。在職業生涯的最低點，乾脆選擇失蹤，躲去上海，跟上海武術隊閉關練了三個月，直到不慎踢斷了自己的十字韌帶。
之後香港與內地合作越來越多，吳彥祖既有帥氣的外形優勢，又有學武的身段優勢，還有美國教育背景的氣質優勢，所以各種題材的電影都能駕馭，片約一直很多，比如《竊聽風雲》系列、《滾蛋吧腫瘤君》、《魔獸》等等。2015年還殺回美國，主演了功夫美劇《荒原》，連拍了好幾季。作為以帥著稱的英俊小生，吳彥祖從來沒當過武打明星，這回總算是圓了自己的功夫夢。