晚清中興名臣李鴻章，有“裱糊匠”之稱，專業替清廷收拾爛攤子，一生出面與列強簽了30多個喪權辱國的不平等條約。
在這30多個條約中，哪一個籤的最艱難、最心累呢？很多人可能會說甲午戰爭之後的《馬關條約》，日本這個新晉的帝國主義極為貪婪，索求極為高昂；李鴻章以一人敵一國，在馬關還捱了一槍，差點送命。
其實，相比之下，1900年《辛丑條約》的談判難度更大，這一條約足以扼住大清朝廷的命脈，因此也讓受命和談的李鴻章最為傷神。
1900年，李鴻章代表清廷和西方列強談判。
第一，八國聯軍侵佔北京之際，慈禧太后和光緒帝倉惶出逃，在逃亡路上任命李鴻章為議和大臣。李鴻章以一人敵八國（實際上有11個國家），向列強提出先停戰再議和。
哪知列強完全不接受這個提議，從1900年9月初開始，打著討伐義和團的旗號，出兵京郊、直隸、山西和山海關等地。所到之處殺人擄掠，無惡不作。對此，李鴻章無可奈何。
第二，列強打算懲罰慈禧太后本人，並要挾以此作為議和的先決條件。八國聯軍認定是慈禧太后發起了義和團運動，提出進攻陝西捉拿“禍首”。李鴻章自然明白這個“禍首”指的是誰，他當然高度緊張，極力為慈禧開脫，甚至賄賂俄國使節促其從中斡旋。
劉坤一、張之洞等封疆大吏也以自己的外交渠道進行疏通，將宣戰責任歸咎於王公大臣。
經過李鴻章等人的一番哀求，列強感到清廷已經馴服，同時，他們覺得如果處決慈禧，將導致清廷垮臺，不利於維護侵略利益，最終放棄了懲辦慈禧的打算。
1900年的李鴻章。
第三，清廷及李鴻章沒有設置談判議題的主動權。在戰爭正式爆發了近4個月後，戰勝國與戰敗國準備開始和談了。
1900年9月底，八國聯軍答應議和後，李鴻章照會各國，提出了5條議和綱領：承認圍攻使館違反國際公法，保證今後不再出現類似事件；願意協商賠款問題；同意修改有關條約，側重中外商務；收回被佔衙署，與各國分別締約；先行停戰。
議和綱領發出後，聯軍統帥瓦德西說：“不給予任何的理睬。”隨後，列強拿出了一份議和大綱，此後的談判都是在此基礎上進行的。而且，對李鴻章而言，大部分條款都沒有討價還價的餘地。
第四，列強要求處決一批朝廷高官。列強答應免除慈禧太后的罪責以後，瓦德西向李鴻章提供一份名單，要求懲辦這些王公大臣，包括端王載漪、莊王載勳、大學士徐桐、長江水師大臣李秉衡、輔國公載瀾、都察院左都御史英年、吏部尚書剛毅、刑部尚書趙舒翹、甘肅提督董福祥、山西巡撫毓賢等人。
《辛丑條約》簽字時的情景。
慈禧太后多次降旨，對這些王公大臣分別給以革職、交部議處、圈禁等處分。聯軍頗為不滿，堅決要求處死他們，並威脅說，若不如此，“和議斷難望成”。慈禧太后和李鴻章沒辦法，只好照辦，將十幾位朝廷要員處決。
第五，《辛丑條約》最要命的條款是4.5億兩白銀的賠款嗎？在我看來，並不是。列強在京津一帶駐軍，以及清軍在京津往來通道解除武裝，才是清廷的心腹之患。
條約中載明，列強在北京使館區駐紮軍隊，並在山海關、軍糧城、塘沽等12處軍事要地駐紮軍隊。同時，清軍將京津一線的所有炮臺以及大沽炮臺統統拆除。
李鴻章不可能看不到這些條款對國家安全的重大威脅，但他費盡口舌無法挽回。
李鴻章在《辛丑條約》上的簽字。
1901年9月7日，《辛丑條約》歷時一年的艱苦談判，終於簽訂。後來，9月7日這一天被定為“九七國恥日”。這一條約是中國近代史上賠款數目最龐大、主權喪失最嚴重的不平等條約。
從此，清廷既沒有了與列強叫板的實力，更沒有與列強叫板的勇氣。列強成了大清朝的“太上政府”。
一年的談判，也讓李鴻章心力衰竭、油盡燈枯。簽字時，他“寒熱間作，痰咳不支，飲食不進”，不久連續吐血，最終“大解不出，陡嘔血半盂”而逝。
晚清70年的歷史，也許沒有人能比李鴻章更能體會“弱國無外交”的酸楚，慈禧太后都未必比他體會更深。
參考資料：吳永《庚子西狩叢談》，馬勇《1900年中國尷尬》
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