據網上公佈的消息，3月30日中國人民解放軍海軍新一艘054A型護衛艦539蕪湖艦加入北海艦驅逐艦第十支隊服役。這是又一艘以蕪湖命名的護衛艦。上一艘蕪湖艦為053H2型，舷號536，於1987年12月29日服役，2014年低價轉讓給孟加拉國海軍，成為F17“阿里·海德爾”號。
新的539蕪湖艦（圖片來源：微博用戶@熱血老年）
眾所周知，中國海軍的舷號首位有著反映艦型的功能。兩位數的為大型主戰艦艇和少量訓練艦，如遼寧號航母的舷號即為“16”。在三位數舷號中，“1”開頭的舷號為驅逐艦，“2”和“3”開頭的為常規潛艇，“4”開頭為核潛艇，“5”開頭為護衛艦，“6”字頭為獵潛艇，“7”開頭為導彈護衛艇，“8”開頭則為軍輔船，“9”開頭為兩棲艦艇。此外，還有部分使用四位舷號的小型艦艇，如22型導彈艇和726型氣墊登陸艇。
中國海軍潛艇舷號多年來都以“3”開頭為主
但是，這套源於80年代中國海軍技術水平的舷號確定模式已經不適應中國海軍技術的發展。目前，驅逐艦、常規潛艇和核潛艇的舷號尚且充裕，而護衛艇、獵潛艇早已不適應現代海戰需求，正在大量退役，而隨著軍輔船數量的增加，新建的903A型補給艦開始使用9開頭的舷號，說明軍輔船和兩棲艦艇的劃分不再明確。現在，護衛艦數量在急速增長，“5”號段舷號已經開始捉襟見肘。
903A型966高郵湖艦已開始使用“9”號段
有意思的是，有網友進行了統計，目前中國海軍僅剩下540、541、551、552、554、557、599這7個舷號尚有空餘，其餘都有現役艦艇使用。換言之，現役護衛艦已有93艘。在上一代護衛艦中，中國海軍還有1艘053H型（516九江艦）、6艘053H1型、6艘053H1G型、1艘053H2型（537滄州艦）、1艘053H2G型（542銅陵艦）、10艘053H3型，合計25艘，其中可以預見的是至少10艘053H3型還將繼續服役較長一段時間。剩餘68艘由054/054A和056/056A型護衛艦使用。由於054A型建造數量為30艘左右，056/056A型可能高達60艘，因此，現有以“5”開頭的舷號佈局很可能將被打破。如果未來054B型繼續建造，中國海軍護衛艦數量超過100已經是板上釘釘的事情。
中國海軍054A型已大量服役
舷號的設置反映裝備體系構成。英國海軍、美國海軍等西方海軍一般以字母+數字模式反映艦艇型號和具體軍艦，在開頭一般都會使用“DD”、“DDG”、“FFG”、“CG”等字母指代驅逐艦、導彈驅逐艦、導彈護衛艦和導彈巡洋艦等。不過字母有時並不寫在側舷上，因此會出現類似DDG-74和CVN-74數字一樣的情況，當然，由於艦型差異過大，絕大多數情況下不會造成識別困難。
英國海軍直接將在舷號中插入字母，圖為英國45型驅逐艦D33“不屈”號（HMS Dauntless）
此外，在英語中，護衛艦這類軍艦有著更為明確的名詞加以區分，如frigate、sloop、corvette，這三個詞所指代的艦型都類似於護衛艦，但具體在規格、裝備和用途上存在差異。這三個詞由於源於風帆時代，在中文中都沒有準確對應詞，僅僅將frigate翻譯為護衛艦，corvette和sloop都被視為輕型護衛艦，這很容易給人帶來三者都是“護衛艦”的感覺，而忽略了其差異。
056型護衛艦屬於典型的corvette
我們可以看到，中國海軍新一代主力054A型和056系列在規格和用途上差異非常大，054系列為遠洋作戰艦艇，需要承擔艦隊決戰、遠洋交通線維護等高強度任務，是frigate。而056系列任務較輕，噸位小，主要負責近海作戰、港口保護等任務，不承擔艦隊決戰，是corvette。兩者都使用“5”開頭舷號事實上忽略了054和056之間巨大的差異，在艦艇分類上是不合適的。現在，由於號段有限的原因，054和056型號段分佈非常散亂，也穿插在各型老式護衛艦之中，這不利於海軍的日常管理。如果延續之前的命名辦法，054系列使用“5”開頭舷號，056系列和其他老式護衛艦使用“6”開頭舷號更為合適，不過不知為何沒有如此使用。
054A型是典型的遠洋護衛艦（圖片來源：中國軍網）
不過，如果延續現在的舷號辦法，那麼啟用“6”號段是可以確定的。“6”號段過去往往被獵潛艇和導彈護衛艇採用，不過隨著037系列護衛艇/獵潛艇大量退役，“6”開頭號段成為護衛艦的新號段應該是必然的。
老式的037獵潛艇已走入歷史
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