2011年2月，受埃及和突尼斯革命影響，利比亞爆發了大規模遊行示威活動，要求統治該國42年的卡扎菲下臺。卡扎菲予以堅決鎮壓，於是迅速演變成政府軍與反對派武裝的軍事衝突。當年3月17日，聯合國安理會通過決議，決定在利比亞設立禁飛區，並允許有關國家可以採取一切必要措施，保護利比亞平民免受武裝襲擊。隨後，以法國為首的北約軍隊，對利比亞展開了軍事行動。
面對國內外巨大壓力，卡扎菲仍然拒絕下臺。他的理由是：自己不是總統或國王，只是一個“革命領導人”，沒有任何正式職務，也沒有國會可以解散，只有“人民大會”，所以他“沒有辦法”下臺。在這種情況下，當時擔任利比亞總理的馬哈茂迪，被卡扎菲推到了政治前臺，代表利比亞政府發表了一系列言論。馬哈茂迪，2006年當選為利比亞總理，五年來一直秉承卡扎菲意旨，為卡扎菲家族做了大量工作。
隨著北約軍事介入，利比亞政府軍形勢驟然惡化，為了擺脫困境，馬哈茂迪呼籲通過對話解決利比亞危機，“利比亞危機不能通過軍事手段來解決，而應通過對話和磋商的途徑。”他要求“北約應立即停止對利比亞人民的轟炸，為啟動磋商和對話創造條件。”同時，馬哈茂迪也警告一些國際金融機構，不要擅自動用它們凍結的利比亞資產，他強調那些資產和存款屬於全體利比亞人民。
然而，不管馬哈茂迪如何呼籲，北約已決意推翻卡扎菲政權。反對派武裝成立“過渡委員會”後，法國第一個承認其為合法政府，此後陸續獲得100多個聯合國會員國認可。進入八月，反對派武裝已經佔領了利比亞大部分國土，並重兵包圍了首都的黎波里。8月20日，在北約命令下，反對派武裝向忠於卡扎菲的部隊發起總攻。卡扎菲政府大勢已去，在混亂的局勢下，馬哈茂迪棄職潛逃突尼斯。
在馬哈茂迪逃走數天後，的黎波里戰役結束，反政府武裝大獲全勝，卡扎菲逃到家鄉蘇爾特繼續戰鬥，直到兩個月後戰死。在馬哈茂迪消失一個月後，當他試圖通過突尼斯進入阿爾及利亞時，被突尼斯警方逮捕。第二天，當地法院“以罕見高效率”宣判，馬哈茂迪因非法入境罪被判處九個月監禁。身陷囹圄後，馬哈茂迪不久開始絕食，一方面要求釋放自己，另一方面抗議突尼斯將其引渡回國。
由於絕食，加上患有糖尿病，馬哈茂迪心臟出現嚴重問題，他被強制接受治療。2012年6月，馬哈茂迪被引渡回國接受審判。經過三年多審理，2015年7月，馬哈茂迪一審被判處死刑，指控他在利比亞內戰期間“血腥鎮壓民眾抗議”，犯下了戰爭罪，此外還有貪汙等罪名。馬哈茂迪不服，提出了上訴，目前二審依然在審理中。
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