水滸中，他是梁山折損的第一位高手，槍法被林沖贊為“天下獨步”
南征方臘
《水滸傳》中，梁山好漢們在擊敗王慶、田虎之後，又被下令南征，消滅方臘。方臘可不能等同於王慶和田虎，他的整體實力是“水滸四大寇”中最強的。為何這麼說呢，大家想想，宋江和梁山好漢們佔據的不過是八百里水泊。而方臘呢？《水滸傳》中，方臘佔據了江南八州二十五縣，而且歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州、潤州這八州都是繁華富庶地區。宋江跟方臘一比，簡直就是小巫見大巫。
兩軍交鋒，猛將士卒固然重要，但更重要的是糧草等資源。如果沒有童貫的支持，只讓宋江帶著梁山好漢們攻打方臘，最後的結局應該是雞蛋碰石頭。童貫雖然表面上幫助梁山好漢，但他卻心懷鬼胎，表裡不一，對梁山好漢們陽奉陰違，經常出工不出力。
所以梁山好漢們在征討方臘時一步一個跟頭，損兵折將非常嚴重。宋江和方臘之間的第一戰是潤州之戰，此戰中宋萬、焦挺、陶宗旺三人戰死，但這三位都算不上高手，焦挺的相撲功夫還能勉強一看，宋萬和陶宗旺兩人的功夫比普通小嘍囉高不到哪去。
梁山折損的第一位高手：金槍手徐寧
《水滸傳》中，九尾龜陶宗旺一句臺詞沒有，雲裡金剛宋萬除了綽號唬人之外毫無戰績。像陶宗旺、宋萬這樣的小角色，他們戰死不會特別影響梁山好漢們的整體實力。但如果梁山的五虎八驃出現折損，那會非常傷士氣的。《水滸傳》中，梁山折損的第一位高手就是金槍手徐寧，他是梁山八驃騎之一。在梁山八驃騎中，徐寧的武功應該能排進前三，他跟楊志難分伯仲。
在杭州之戰中，宋江帶領著梁山好漢們迎戰方臘麾下的南離大將石寶。《水滸傳》中，石寶雖然是個反派角色，但他有勇有謀，是位難得的帥才。宋江趕到杭州城下後，他下令徐寧帶著郝思文去刺探石寶的情報。
不料徐寧和郝思文中了石寶的埋伏，郝思文被活捉，徐寧中箭後拼死突圍。但令人痛惜的是，徐寧中的箭上有毒，而此時安道全並沒有跟隨宋江出征，所以徐寧回營後不幾日便毒發身亡了。徐寧不僅是梁山折損的第一位高手，也是梁山折損的第一位天罡好漢，第一位梁山八驃騎。
槍法被林沖贊為“天下獨步”
《水滸傳》中，徐寧雖然是梁山八驃騎之一，但他的武藝卻跟梁山五虎將相差不大。林沖是八十萬禁軍的“槍棒教頭”，徐寧是八十萬禁軍的“金槍教頭”，兩人原本是同事關係。呼延灼帶著連環馬攻打梁山時，金錢豹子湯隆說他表哥徐寧擅長鉤鐮槍法，可以破解連環馬。如果宋江能把徐寧逼上梁山，肯定能擊敗呼延灼。湯隆這個表弟，真是讓徐寧頭疼。林沖聽到徐寧的名字後，他說了這樣一段話。
《水滸傳》中林沖是這樣評價徐寧的：“你不說起，我也忘了。這徐寧的金槍法，鉤鐮槍法，端的是天下獨步。在京師時與我相會，較量武藝，彼此相敬相愛；只是如何能彀得他上山？”林沖的兵器是丈八蛇矛，他的槍法在《水滸傳》中已經是一流水平，可林沖卻評價徐寧的槍法“天下獨步”，由此可見徐寧的武功著實不弱。
徐寧被吳用賺上梁山後，他用自己的“鉤鐮槍法”破了呼延灼的連環馬，擊敗了呼延灼。此後，徐寧為梁山東征西戰，立下了赫赫戰功。其中最能證明徐寧實力的一場戰績，就是他50回合戰平了梁山五虎將之一的雙槍將董平。《水滸傳》原著描寫如下：“徐寧與董平兩個鬥到五十餘合，不分勝敗，交戰良久，宋江恐怕徐寧有失，便叫鳴金收軍。”