在鄧肯退役之後，萊昂納德就順理成章地成了馬刺隊的建隊核心和唯一領袖，他的表現也沒有辜負波波維奇對他的期望。上賽季的萊昂納德場均能夠得到25.5分5.8籃板3.5助攻1.8搶斷，而其中場均得分已經連續五個賽季呈直線上漲，球場風格也成了菜鳥賽季時外線撿漏的角色球員、成長為如今的頂級得分手。
事實上，當初馬刺隊送出板凳後衛喬治-希爾，而從步行者隊交易得到了新秀萊昂納德，似乎原本目的是培養出一個類似布魯斯-鮑文那樣的防守悍將。但是萊昂納德的後續發展已經超出了馬刺隊的預期，從2014年總決賽憑藉攻防兩端的全面表現、拿到總決賽最有價值球員的獎盃開始，他就被樹立為了未來建隊核心。
而鄧肯的退役更是讓他的迅速上位顯得水到渠成，如今以萊昂納德的進步速度，再加上上賽季的突出表現，他幾乎鎖定了現役前五巨星的寶座。除了詹姆斯、杜蘭特和庫裡之外，沒有哪個巨星敢說自己的表現能夠一定壓制萊昂納德。上賽季萊昂納德在常規賽最有價值球員獎的評選中高居第三位，僅次於哈登和維斯布魯克。
在最能夠彰顯巨星成色的季後賽舞臺，萊昂納德的表現同樣是不遑多讓，首輪面對灰熊隊場均31.2分6籃板，投籃命中率54.8%；次輪面對火箭隊場均23.8分9.8籃板5.8助攻，三分命中率45.5%。而從上季整個季後賽表現來看，萊昂納德場均27.7分7.8籃板，52.5%的投籃命中率再加上45.5%的三分命中率，與馬刺隊的其他隊友拉開了不止一個檔次。
當然，從普通球星到超級巨星，萊昂納德的目標肯定不會滿足於此，接下來的任務就是朝著歷史級別的巨星邁進了。在現役球員中杜蘭特和詹姆斯就是最強標杆。他們相比萊昂納德最大的優勢就是榮譽累計足夠出色。而萊昂納德目前除了一座FMVP獎盃之外無所斬獲，尤其是常規賽MVP這個領域，還是一片空白；而想要帶領馬刺隊奪冠，更是難上加難。
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