1997年，卡梅隆導演的《泰坦尼克號》創造了全球票房最高的神話，而這部電影現在看來依然經典，萊昂納多飾演的傑克曾讓無數少女為之著迷，據說有次在巴黎戴高樂機場，有一位年輕的女影迷瘋狂的抱住他的腿不放。可見，傑克這個角色多麼的深入人心，萊昂納多和凱特簡直就是為這部電影而生。但是，當初電影選角的時候，萊昂納多差點被導演卡梅隆放棄，讓他直接滾蛋走人！
當初，卡梅隆決定了要拍一部史無前例偉大悲壯的愛情電影后，題材和劇本都已經確定，剩下的就是尋找適合男女主角的演員。卡梅隆對這部電影非常看重，一定要找到最適合的人選。畢竟這樣一部大製作的電影，找到理想的男女主角才能撐起這部戲，觀眾才會對著電影痛哭流涕神魂顛倒。卡梅隆設定的角色露絲17歲，傑克20歲，這個故事裡男女主角都是初戀而且一見鍾情，所以主演必須年輕，而且要一見面就能迸發出強烈的火花，讓人深信這就是所謂的“命中註定”。
尋找露絲
飾演露絲的演員是最先找到的，那就是凱特.溫斯萊特。不過過程也比較曲折。電影中的露絲高貴、勇敢、堅強，卡梅隆首先比較有意向的是克萊爾.丹尼斯，後者剛和萊昂納多一起出演《羅密歐與朱麗葉》，但是她覺得兩部電影有些相似，遂拒絕了這個角色。後來，選角導演芬恩極力推薦了21歲的新星凱特.溫萊斯特。她在20歲憑藉《理智與情感》獲得奧斯卡提名，有胸衣凱特的稱號。但是卡梅隆卻認為不夠有新意，讓凱特再次穿著緊身胸衣有點缺乏創意。不過在芬恩的堅持下，卡梅隆答應了讓凱特試戲。就是這幾分鐘的試鏡讓卡梅隆決定露絲非她莫屬，鏡頭裡的凱特優雅迷人，穩重、威嚴又脆弱，她身上散發出的那種精神氣質深深吸引了卡梅隆，卡梅隆對她信心十足。不過還要確保她與飾演傑克的男演員來電，於是尋找傑克的計劃開始了。
尋找傑克
當時這個角色吸引了很多年輕帥氣的男演員，包括馬修康麥納（《星際穿越》主演），保羅.路德（《蟻人》主演），克里斯蒂安.貝爾（《蝙蝠俠》主演），據說當時導演和劇組比較中意的是約翰尼.德普，因為德普桀驁不馴的氣質和傑克這個角色比較接近。但是德普卻不領情，很不明白為什麼一有這種角色就來找他？他不喜歡被人這樣看待，於是直接拒絕了。也正是由於德普的拒絕成就了後來的萊昂納多，而德普後來也靠著《加勒比海盜》火的一塌糊塗。
有一天，製片人巴茲給卡梅隆寄去了萊昂納多在《羅密歐與朱麗葉》中的演出片段。卡梅隆在欣賞的同時，也產生了疑問，這瘦弱的小身板缺乏陽剛之氣，他能否演好傑克這個帶著痞氣的角色？不過卡梅隆還是請他到辦公室面試。而試鏡當天發生了很奇怪的事，辦公室裡所有的女員工都跑來參加會議，一群女人擠滿了會議室，包括會計和祕書。卡梅隆讓萊昂納多坐在窗戶邊，讓陽光打在他的臉上，細細觀察他，而這位年輕的演員馬上就迷住了所有人，尤其是女性。導演覺得他確實非同一般。於是在會議之後，導演安排了凱.溫萊斯特從英國飛過來與萊昂納多對臺詞。
當時的萊昂納多剛剛憑著《不一樣的天空》獲得奧斯卡提名，又出演了《羅密歐與朱麗葉》，可謂星途燦爛，春風得意，於是稍稍帶著點玩世不恭的高傲，當導演要求他對臺詞試戲時，他說：我從不對臺詞。這句話惹惱了卡梅隆。卡梅隆禮貌的對他握了握手說：“感謝你能來”。然後轉身就走。這時，輪到萊昂納多傻眼了，“等等”萊昂納多說，“你的意思是我不對臺詞就不考慮我了嗎？”卡梅隆說：如果看不到演員的表演，就絕對不會選擇他們。沒辦法，萊昂納多隻好答應和凱特試一場戲。
萊昂納多進到排演室裡，點燃一支香菸，拿著劇本漫不經心的看了一遍，然後半躺在沙發上，轉身面對著凱特.溫萊斯特。導演一喊開始，他馬上就變成了電影裡我們看到的傑克。“他進入角色太快了，而且表演也非常精彩，他的眼神裡有一種光，他就是我寫的那個人。而且你可以看到他的表演如何激發了凱特，兩人之間的互動默契又精彩。”表演結束，凱特對卡梅隆說：即使你不選擇我，也一定要選他。而卡梅隆也已經在心中確定了傑克的最佳人選，就是萊昂納多！
兩個男人之間的較量
按說，男女主角人選都已經確定，萬事俱備，只差開拍了。可是，年輕時的小李子真是個難伺候的主，又開始給卡梅隆找麻煩。這個好萊塢大多數男明星都夢寐以求的角色，萊昂納多卻告訴卡梅隆說，他並不是很願意出演，“我之前出演的都是一些備受煎熬的人物，比如一個智障（《不一樣的天空》萊昂納多飾演一個智障兒童），一個癮君子（《邊緣日記》飾演一位吸毒的作家），讓我演一個坦率活潑的角色，這有點困難。”卡梅隆告訴他，不要一直拿著過去自己會做的事不放，那只是表演的柺杖。傑克這個角色其實需要的是一位能撐起整個熒幕的演技大師，非常挑戰演技，這將是他平生遇到的最難的角色。終於，萊昂納多被說服了，開始潛心的進入表演打磨角色。
最終，卡梅隆為萊昂納多的出演支付了250萬美元，而凱特的報酬不足100萬美元。
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