天!買了這麼多年花,竟不知道它們是這麼來的!

恐龍 裸子植物 白堊紀 琥珀 瓷尚視野 瓷尚視野 2017-08-30

傳統的七夕佳節已逐漸演變成了中國版的“情人節”,在這一天,很多年輕人都會選擇送花,以獲得對方的喜愛。然鵝,送了那麼多年花,卻從來不知道,花是如何演變過來的!

天!買了這麼多年花,竟不知道它們是這麼來的!

普遍認為,花卉最早出現於 1 2,500 萬年至 1 3,000 萬年前,植物界中已算年輕。

世上首批植物約於 4 億 7,200 萬年前誕生,近水而居,為當時僅有黑、白、啡 3 種顏色泥石的地球增添綠意。後來藻類、地錢和苔蘚等植物逐漸佔據大陸,愈長愈高,演變成今日的木賊和蕨類。由泥盆紀(約 4 億 1,900 萬年前起)開始,植物林孢子的隨風散播,部分利用水流,廣泛繁衍整個「盤古大陸」,釋出大量氧氣至大氣層,將環境「地球化」,孕育出後來數之不盡的物種。

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琥珀花卉化石

在泥盆紀早期,花卉的祖先「裸子植物」經已面世。有別於「開花植物」又稱「被子植物」或裸子植物的種子外露,並無包覆於含果肉的果實之中。雖為古老物種,裸子植物今日猶存,諸如常綠針葉樹(包括松樹、雲杉、落葉松)、銀杏、鳳尾蕉等,銀杏最早更可追溯到 2 億 7,000 萬年前的浙江地區。裸子植物並非透過風力或水流傳送孢子繁殖,而是透過種子,譬如針葉樹有雌雄兩性毯果,當雄性毯果將花粉散於空中,吹至雌性毯果,被傳粉滴吸入內部,再經歷數年受精與發育歷程,最終雌性毯果便會落地發芽。

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開花植物化石

此外,不止開花植物,裸子植物亦需依賴傳粉動物播種。

2012 年西班牙巴斯克地區發掘出下部白堊紀(1 億 1,000 萬年至 1 億 500 萬年前)的琥珀標本,內藏身上佈滿數百個花粉粒的微型昆蟲薊馬,為目前已確定最古老的傳粉動物證據。另有學說推測,除蚊蠅和甲蟲之外,古代昆蟲如蠍蛉和脈翅目均是傳粉動物,不過未有確鑿考古證據支持。

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中華古果化石(左)及模擬圖(右)

被子植物如何蓬勃發展,乃至今日遍地開花?

達爾文亦有此一問,並稱之為「惱人之謎」。一般以為達爾文煩惱於白堊紀早期(1 億至 1 億 3,500 萬年前)缺乏被子植物化石,有關專家引述哈佛大學植物學教授析指,真正問題在於開花植物演化速度極快,有違達爾文相信的「自然漸進演化」,令其大惑不解;後來達爾文將此歸因於傳粉昆蟲與被子植物的「共同演化」,由於成效相當好,因而比一般動植物演化得更快。

花瓣柔軟,不及其他植物堅韌,特別難以成為化石;幸而,近年不少花卉化石出土,有埋於沉積岩之下,亦有存於琥珀之內,即使遠古如白堊紀,其中有不少保存之完整,由結構乃至細胞均相當清晰,證明花的祖先體積相當細小,並且早已發展出以分泌花蜜吸引動物傳粉。

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模擬出來的第一朵花的真容

有關花的始祖眾說紛紛,目前確定最早的開花植物是中華古果,最少出現於 1 億 2,500 萬年前,因出土於中國遼寧義縣的白堊紀早期沉積岩而得名。從化石推測,中華古果是水生或半水生植物,生於淺水湖泊,葉莖與花浮於水面,體積僅有 20 釐米大小,棲處靈活,因而有利迅速擴張。

雖名為花,但中華古果並無花瓣或花萼吸引昆蟲,子房含有胚珠,「雙重受精」之下則會成為種子,相當於今日的豆類木質莢果,符合被子植物(亦即開花植物)的特性,因而被視為花的始祖。

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水生植物

關於「第一朵花」另有一說,2015 年美國古植物學家依據化石資料推測另一水生植物或比中華古果更為古老,但因難以斷定精確年代,無法比較孰先孰後,亦有可能屬於同代,所謂第一朵花仍是謎。

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