20世紀30年代初，四川軍閥劉湘獨霸川東，坐鎮重慶，但是就整個四川來說，劉湘並不是一家獨大。這對於有著雄心壯志的劉湘來說，可真是如芒在背。
劉湘的幕僚看出了他的心思，便向他獻策說，如果有了空軍，那麼打起仗來，就如入無人之境，一定能將那些只靠陸軍作戰的敵人殺得片甲不留。劉湘聽罷，當場決定照計行事，開始積極籌建自己的空軍。可是，要建空軍，首先要有飛機，而當時的民國是沒有能力自己建造飛機的。因此，劉湘只得到國外去買。
劉湘找到了自己的老師，也就是當時擔任重慶海關監督的季叔平。季叔平早年留學法國，精通法文，對法國的風土人情比較熟悉。見學生找到自己，季叔平滿口答應下來。第二天，季叔平起程，取道香港，前往法國。
到法國後，季叔平找到留學法國時的舊識，輾轉找到了一家法國軍火商，說明了來意。軍火商試探著與季叔平談論起飛機的一些專業知識，由於季叔平當年在法國攻讀的是經濟學，對飛機的知識瞭解得很有限，無良的法國軍火商心中暗喜，弄了幾架早就該退役的教練機賣給了季叔平。
雖說季叔平對飛機不甚瞭解，但他當時還是留了個心眼，他提出這些飛機一定要由法國方面負責運往四川，並負責安裝、調試，這筆交易才算完成。因為這批飛機是劉湘買的私貨，如果被蔣介石知道，必定會被中途攔截，而招致很多麻煩。
法國軍火商無奈，只得將這批飛機拆成零件，裝在大木箱裡，打上法國商行的商標，偽裝成普通貨物運往四川。同時，法國軍火商還花錢僱了一個英國籍的飛行員和幾個機械師隨同前往。
這些裝了飛機的大木箱幾經輾轉，終於運到了重慶。同來的幾個機械師日夜加班，不幾日便將這些飛機組裝好了。
就在季叔平去法國買飛機的這些日子裡，劉湘派人偷偷到杭州國民黨空軍軍官學校重金招了幾個飛行員。眼下飛機已經裝好，劉湘就命令那幾個飛行員登機試飛。
登上飛機，啟動馬達，只聽見飛機好似得了肺氣腫的病人一樣，毫無規律地喘個不停。勉強向前滑行了一段，還沒有離開地面，飛機就已經頭重腳輕，歪歪咧咧似要散架一般。幾個飛行員趕忙停下，跑到劉湘面前說：“報告軍長，這些飛機不能飛行。”
劉湘大為惱火，怒視身旁的季叔平。季叔平腦門直冒汗，便拉住了那個英國籍的飛行員。英國籍飛行員強作鎮定，說：“你們的飛行員不行，看我的。”
英國籍飛行員畢竟經驗老到，他登上飛機，使出渾身解數，終於將一架飛機凌空飛起，並在空中翻騰起來，甚至玩起了花樣。
劉湘喜不自禁，當場決定要組織一次空軍大閱兵，通令自己所轄的36縣師旅團級將領，三天後都到重慶來參加空軍成立慶典，並邀請重慶紳商學各界代表前來列席。
到了檢閱這一天，人們從四面八方趕來，把飛機場圍了個水洩不通。劉湘全副武裝，帶領文武官員和各界代表在雄壯的軍樂聲中登上了檢閱臺。他一聲令下，飛機場上頓時馬達轟鳴。幾架飛機先圍著飛機場跑了一圈，然後一架接一架騰空飛起。英國籍飛行員的飛機依然像前幾天那樣，在空中玩起了雜耍，直把地面上的人看得目瞪口呆。
待這些飛機表演完畢，降落到飛機場後，湊在劉湘身旁的一位紳士突發奇想，說：“劉軍長的空軍的確厲害，但不知能否展示一下戰鬥威力？”
劉湘略作思考，便將英國籍的飛行員叫了過來，讓翻譯對他嘀咕了一番。英國籍的飛行員犯了難，但他知道如果不答應，恐怕難以完成法國軍火商老闆交代的任務，於是他說：“那我就做一下投彈表演吧。”
可是，這種教練機哪裡有掛炸彈的地方啊？就是有，在劉湘的軍火配備中，也沒有空投用的炸彈啊。英國籍飛行員急中生智，決定用迫擊炮彈代替空投炸彈。他讓人在飛機場的中央用石灰畫了一個大圓圈，然後把周圍觀看的人趕出老遠。
準備完畢後，英國籍的飛行員右手握著操縱桿，左手提著迫擊炮彈，重新飛上天空。
到了空中，英國籍的飛行員在空中繞了幾圈，試著尋找投彈感覺。可是，他用左手提著炮彈，總擔心炮彈投不準。眼看下面的人們等得焦急，英國籍飛行員也著急起來。於是，他決定換一換手，用左手控制操縱桿，用右手投彈。
可是，事與願違。英國籍的飛行員一向是用右手操縱飛機，眼下換成了左手，飛機馬上失去了平衡，在空中搖擺起來。
這時，地面上的人們以為這個英國籍的飛行員又在玩雜耍，不由得叫起好來。
英國籍的飛行員手忙腳亂，又想把右手的炮彈換到左手。可是在換手的時候，他卻兩手抓空了。說時遲那時快，炮彈已經從天而降。地面的人們還沒有回過神來，只聽得天崩地裂一聲炸響，那顆迫擊炮彈已經在人群中開了花！
這次事故，當場死傷一百多人。劉湘的這次空軍檢閱成了一個笑柄，他的空軍夢也隨之破碎。
有趣，有料，有深度
作者｜趙經緯
來源｜《百家講壇》雜誌
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