在中國引進以色列預警機被美國干預中斷之後，中國就對國產預警機的研製越來越重視。從對外引進完整的預警機技術，轉變為採購部分技術再與自主研發結合。
儘管現階段中國已經擁有多款預警機，但其中有一款飛機運-8J海上預警機卻顯得格外不同。實際上，直到現在專家也不能完全確定運-8J海上預警機究竟用於執行怎樣的任務。據瞭解，該型機在我國海軍部隊服役，配備了一款從英國引進的雷達系統。
90年代中期，英國向中國出口了大概8套Racal Skymaster雷達系統。當時英國以為中國使用這些雷達系統是為了打擊非法海上貿易活動，也就是民用。但事實上，其中部分Skymaster雷達系統安裝到了運-8運輸機之上，也就是現在的Y-8J海上預警機。
有分析認為，運-8J海上運輸機可能主要用於執行傳統的預警任務，其中包括與艦載戰鬥機協同作戰，引導戰鬥機進行打擊。該型預警機也將會用於指揮超視距反艦攻擊等軍事任務。
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