抗日戰爭中犧牲的最高將領，周恩來盛讚他為中國抗戰軍人之魂

1891年8月11日，抗日名將張自忠出生。1940年5月16日，張自忠殉國，是抗日戰爭中犧牲的最高軍銜的將領。

他殉國以後，蔣介石立即下令第五戰區不惜任何代價奪回張自忠遺骸。將士們拼死搶回張將軍的遺體，連夜運往重慶。靈柩運抵重慶，國民政府為他舉行了國葬，蔣介石親臨迎靈致祭，撫棺痛哭，並手書“英烈千秋”挽匾。

1938年2 月，時任59軍軍長的張自忠奉命沿津浦路南進，支援淮北于學忠部。在固鎮指揮59軍與日軍血戰七天，奪回曹老集、小蚌埠，穩定了淮河防線。3月，又奉命支援臨沂龐炳勳部，指揮59軍在臨沂城郊與日軍精銳阪垣師團進行拉據戰。他抱定拚死的決心，曾致電鹿鍾麟：“戰而死，雖死猶生；不戰而生，雖生亦死。”經七晝夜鏖戰，取得臨沂戰鬥的勝利，為奪取臺兒莊戰役勝利奠定了基礎。

同年5月中旬，在徐州突圍時，奉命掩護友軍撤退。在戰鬥人員不足的情況下，59軍在蕭縣南部地區頑強阻敵。不久投入武漢會戰，在潢川、大別山一帶阻擊敵人。10月率部安全撤回鄂西，升任第33集團軍總司令。1939年11月，奉命率部攻擊黃家集一帶日寇，取得鄂北第二次大捷，榮獲“寶鼎勳章”，併兼任第五戰區右翼兵團總指揮。

1940年5月，日軍為了控制長江交通、切斷通往重慶運輸線，集結30萬大軍發動棗宜會戰。當時中國軍隊第33集團軍只有兩個團駐守襄河西岸。張自忠作為集團軍總司令，本來可以不必親自率領部隊出擊作戰，但他不顧部下的再三勸阻，堅持由副總司令留守，自己親率2000多人渡河作戰。出戰前，他留下兩封絕命書。一封寫給第33集團軍副總司令馮治安，一封寫給全體將士，句句肺腑，字字千鈞，捨己為國，感天動地。

5月6日晚，張自忠率2000多人東渡襄河後，一路奮勇進攻。日軍隨後以優勢兵力對其實施包圍夾攻。張自忠指揮部隊向人數比他們多出一倍半的敵人衝殺10多次，日軍傷亡慘重。5月15日，日軍一萬多人分南北兩路向張自忠率領的部隊實行夾擊。激戰到16日拂曉，張自忠部被迫退入南瓜店十里長山。日軍在飛機大炮的掩護下，向中國軍隊的陣地發起猛攻。一晝夜發動九次衝鋒。張自忠所部傷亡人員急劇上升，戰況空前激烈。

5月16日一天之內，張自忠自晨至午，一直疾呼督戰，午時他左臂中彈仍堅持指揮作戰。戰至下午2時，張自忠手下只剩下數百官兵，他將自己的衛隊悉數調去前方增援，身邊只剩下高級參謀張敬和副官馬孝堂等8人。他掏出筆向戰區司令部寫下最後近百字的報告，交給馬孝堂說：“我力戰而死，自問對國家對民族可告無愧，你們應當努力殺敵，不能辜負我的志向。”最後，浴血奮戰，身負七處重傷，壯烈殉國。

蔣介石驚聞張自忠殉國，立即下令第五戰區不惜任何代價奪回張自忠遺骸。將士們拼死搶回張將軍的遺體，連夜運往重慶。當靈柩經過宜昌時，全市下半旗，民眾前往弔祭者超過十萬人。靈柩運抵重慶，國民政府為他舉行了國葬，蔣介石親臨迎靈致祭，撫棺痛哭，並手書“英烈千秋”挽匾以資表彰。

張自忠將軍犧牲後，湖北民間開始流傳這樣一首《襄河曲》：“五月的炮火連天響，鬼子三路向西闖。十萬鐵軍上戰場，血戰襄河保家鄉！看吧！大洪山邊，張自忠將軍為國成仁，唐白河頭，戰死了鍾毅師長。輝煌！輝煌！這是最後勝利的曙光！

1940年 8月 15日，延安各界一千餘人隆重舉行張自忠將軍追悼大會，毛澤東、朱德、周恩來分別為張自忠將軍題寫了“盡忠報國”、“取義成仁”、“為國捐軀”的輓詞。朱德、彭德懷聯名題詞：“一戰捷臨沂，再戰捷隨棗，偉哉將軍，精神不死。”周恩來稱讚張自忠：“其忠義之志，壯烈之氣，直可以為中國抗戰軍人之魂。”