二戰時期，納粹德軍在歐洲橫行霸道，瘋狂侵略別國，妄圖稱霸全世界。德軍受到主族主義影響，在佔領區中，他們瘋狂對猶太人進行大屠殺，他們犯下的罪行成為人類歷史中最血腥的一頁。
然而，在英美蘇等國的反法西斯聯盟結成後，納粹德軍漸漸走向了滅亡。1945年4月30日，希特勒於地下室自殺，第三帝國就此土崩瓦解。僅一週之內，向英美聯軍投降的德軍就達到了400多萬人，這是當時各國將領始料未及的事情。
二戰中德軍對很多國家造成了無法挽回的損傷，在德國戰敗後，很多國家展開了對其報復，美軍也不例外。1945年2月上旬之前，美軍手中的德軍俘虜為30多萬人。到了1945年4月，又有32萬德軍成為盟軍的俘虜。到希特勒自殺之後，德軍士兵開始瘋狂投降美軍，最終美軍手裡的德軍俘虜有500多萬人。
當時美軍司令艾森豪威爾對此欣喜若狂，接收了所有德軍俘虜。如此多的俘虜，艾森豪威爾是如何處理的呢？在於同僚們商討之後，他們決定在萊茵河畔設立露天大營來關押這些俘虜。最終，這個戰俘營在廣袤的萊茵河平原上有350多公里之長。
讓人意外的是，常以人道主義自稱的美軍也對德軍戰俘進行了報復。受《日內瓦公約》影響，艾森豪威爾將這些戰俘分成了兩類：一類享受公約待遇，這樣也好向世界展現美軍的“人道”；而另一部分就沒這麼好的運氣了，他們被艾森豪威爾稱為解除了武裝的敵人，是的，他們依然是美軍的“敵人”。
這兩類德軍戰俘被美軍關押在萊茵大營不同的露天戰俘營裡，他們連睡覺都是露天的，為了躲避寒冷，這些戰俘就拿餐具來挖地洞，這樣就能住進洞裡來遮風了，卻擋不了雨。一旦大雨來臨，這些簡易的地洞非常容易坍塌，很多戰俘就這樣被活埋了。就這樣過了一段時間，戰俘營中就遍地地洞，汙物滿地，瘟疫橫行，曾經橫掃歐洲的德軍被美軍逼著過老鼠般的生活。
如果有新來的戰俘，美軍只有在4天后才會給他們食物，而且量少的可憐，每個戰俘每天的食物熱量不會超過900卡路里。這些戰俘營中也沒有任何醫療設備以及藥物，戰俘要是有什麼傷病也只能乾等死。美軍也不允許戰俘與外界有任何接觸，附近有居民會實在看不下去，就給這些戰俘送食物，但要是被美軍發現的話，就會立刻舉槍射擊。瑞士紅十字會也曾想要給戰俘營提供食物和醫藥，但這些都被艾森豪威爾嚴詞拒絕了。
德軍俘虜在這樣的生活條件下，每天都有數不清的戰俘死去。美軍日後公佈萊茵戰俘營中僅5000士兵死去，這數據估計是被《日內瓦公約》照顧到的德軍戰俘吧。據當年在戰俘營活下來的戰俘估計，真正死在萊茵戰俘營的德軍俘虜至少有75萬，並且只會多不會少。1989年，一名加拿大作者發表了一本叫《有計劃的死亡》的書，書中指出，作者經多年各方面的考察後，認定死於萊茵戰俘營的德軍俘虜在75萬人以上，這與在戰俘營中活下來士兵說法一樣。
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