二戰結束後，大批納粹分子紛紛逃往拉丁美洲各國，甚至還有人逃往澳大利亞、加拿大、中東。其中有兩條主要的逃亡路線：一條是從德國到西班牙，再到阿根廷；另外一條是從德國到羅馬，再到南美。
西班牙是第一個納粹分子活躍的逃亡中心。1946年，數百戰犯和數千納粹分子藏身西班牙。梵蒂岡對於移交這些尋求庇護者非常消極。教宗不願意看到這些人被關在盟軍戰俘營中，而是把他們送上開往南美洲的輪船。
梵蒂岡在意大利的位置
在意大利，同情納粹的天主教牧師阿洛易斯.哈德爾幫助數名納粹高官逃脫審判。部分納粹官員已經處於盟軍的拘留之下，由於沒有確認身份的文件，他們都使用假名登記。哈德爾牧師認為自己協助納粹官員使用假身份逃亡是遵從上帝的旨意。這些假身份文件來源於梵蒂岡難民組織，儘管這些身份文件並不是護照，但是可以用來申請並獲得紅十字會國際委員會發出的個人護照。理論上，紅十字會應該對這些申請人進行背景調查，但實際上都是牧師或者主教的一句話決定。另外，還有人偽造甚至偷竊紅十字會的文件來製作假身份。
逃到南美的著名納粹戰犯阿道夫.艾希曼在1961年受到審判
根據已經解密的文件，在意大利幫助納粹的牧師不止哈德爾一個人。神父約瑟夫.高勒夫利用自己經營慈善機構的身份，為數名匈牙利納粹提供合法的紅十字會護照。
規模最大的逃亡網絡是由聖方濟各會的克羅地亞牧師們組織的。這是一條精心挑選的路線，從奧地利到意大利港口城市熱那亞。一些納粹分子和烏斯塔沙成員（克羅地亞的納粹組織）藏身奧地利，克羅地亞牧師們幫助他們穿過邊境達到意大利。併為他們提供住宿，通常是在修道院，再安排從熱那亞乘船達到南美。
1944年英國陸軍達到梵蒂岡
這些舉動自然引起了當地盟軍的懷疑，梵蒂岡的高級官員拒絕了英國憲兵的搜查，並否認利用教堂庇護納粹戰犯。梵蒂岡外交官宣稱這些牧師的行為只能代表他們自己，不能代表梵蒂岡的立場。
美國情報機構對此也是睜一隻眼閉一隻眼。這些從蘇聯佔領區逃出來的戰犯，按理說美國應該將他們交還給蘇聯。但是美國一方面擔心他們在蘇聯受到不公正的審判，另一方面也希望利用這個渠道招募納粹科學家為其效力。
當時的阿根廷總統胡安貝隆
作為同情納粹的國家，在總統胡安貝隆的指示下，阿根廷外交官和情報人員積極協助納粹戰犯逃往阿根廷。他們不僅與牧師們合作，還把觸角伸到斯堪的勒維亞、瑞士和比利時。1946年春，一批法國戰犯、納粹分子、維希偽政府官員採用同樣的方式從意大利逃往阿根廷：先是取得國際紅十字會頒發的護照，再獲得阿根廷的旅遊簽證。
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