“金三角”是泰國、老撾、緬甸三國交界處的一個不規則三角地帶，面積不過20萬平方公里，但曾經卻控制著全球超過80%的毒品供應，因此得名金三角。
金三角種植鴉片、販賣毒品的歷史超過兩百年，在上世紀八十年代達到頂峰。得益於大眾媒介的蓬勃發展，鴉片將軍坤沙被冠以“世界毒王”的稱號，並活躍在眾多影視作品中。
坤沙的名頭很大一部分都是媒體幫忙炒作的，其實他不過是金三角的第二代毒王，金三角第一代毒王羅星漢傳奇一生絲毫不亞於坤沙。
相比於已經嚴重撣族化的坤沙來說，羅星漢可以說是純正的中國人，而且還是出身自明朝的忠良之後。羅星漢原籍南京，祖上是南明永曆皇帝的副將。南明滅亡後，羅家先祖並未投降清軍，而是選擇紮根在滇緬邊境地區。
到了二十世紀初，羅家第八代出了一個大老闆，他的名字叫羅朝興，因為排行老四，又被稱作“羅四老闆”。羅朝興成年後放棄了家族世代務農的傳統，轉而開始經營馬幫。
滇緬邊境叢林密佈，馬幫是唯一的交通運輸工具。因此在金三角地區，馬匹的多少是衡量一個家族最重要的標準。自從英國殖民者將罌粟帶入東南亞後，鴉片迅速取代了各種生活必需品，成了馬幫的主要業務。
在金三角的鴉片種植業中，土著負責種植，漢人負責收購、運輸和販賣，其中利潤最大的收購和販賣被當地的漢人土司牢牢地把握在手中，羅朝興是農民出身，只能在鴉片運輸環節中分一杯羹。可即便是這樣，羅朝興也很快暴富起來。到了二戰結束後，羅朝興已經成為富甲一方的大老闆了。
在弱肉強食的金三角地區，走南闖北多年的羅朝興比任何人都瞭解實力的重要性。因此羅朝興對自己長子羅星漢的培養也是格外上心。他不僅從雲南請來私塾先生教授文化，還在羅星漢13歲時將他送進了果敢楊氏土司與國民黨殘軍合辦的軍事訓練班中受訓。
殘軍不僅身經百戰，其中還不乏黃埔老兵，所以這個訓練組走出的學員大都成了金三角的風雲人物，比如毒王坤沙就與羅星漢是校友。得益於父親的權勢，羅星漢14歲畢業後就被授予“少尉”軍銜，並進入果敢土司楊家二小姐的自衛隊
果敢土司楊氏家族原籍南京，跟著永曆皇帝一起逃到緬北。清初時成為土司，此後控制果敢長達兩百多年。楊二小姐是果敢最後一位土司楊振材的妹妹，從小喜歡舞槍弄棒，長大後組織了一個200多人的武裝販毒馬幫。
憑藉著過硬的軍事素質，羅星漢很快在楊二小姐的隊伍中崛起，並在一次行動中成功將楊二小姐從政府軍中解救出來，因此成為楊家保安隊的隊長。
上世紀六十年代，楊二小姐與羅星漢同時被緬甸政府軍逮捕，在審訊過程中，羅星漢選擇與政府軍合作。所以羅星漢不僅很快被釋放，還被任命為果敢自衛隊隊長。
靠著政府的支持，羅星漢領著部分楊家保安隊不斷兼併各方勢力，同時還繼承了父親的馬幫業務。靠著手中的隊伍，羅星漢逐漸將勢力伸進了鴉片生產、運輸和銷售的各個環節。
在國際社會的不斷施壓下，殘軍撤回臺灣後，金三角出現了短暫的權力真空，而羅星漢則成功在各路諸侯的廝殺中脫穎而出，成為金三角第一代毒王。
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