縱觀大清近三百年曆史，有兩位皇帝的原配沒能坐上皇后之位，死後卻被追封為皇后。第一位是咸豐帝原配孝德顯皇后薩克達氏，第二位便是本文要講的道光帝原配孝穆成皇后鈕祜祿氏。
清朝嘉慶元年年初，剛剛即位不久的嘉慶帝下旨要臨時舉辦八旗選秀，本次選秀的目的是要給皇次子綿寧（道光帝）挑選一位嫡福晉。綿寧是嘉慶帝原配孝淑睿皇后所生的嫡長子，這名皇子在少年時期展現出罕見的聰慧和睿智，受到了乾隆和嘉慶兩代皇帝的喜愛，可以說，綿寧是大清皇儲的不二人選。
因此，給綿寧挑選嫡福晉，相當於選定未來的大清皇后。經過一番遴選，最終一名來自滿洲鑲黃旗的女子鈕祜祿氏脫穎而出，這名姓鈕祜祿氏的女子便是後來的孝穆成皇后。那麼，鈕祜祿氏究竟有何獨特之處，受到太上皇乾隆和嘉慶帝兩代皇帝的認可呢？
首先是出身名門。據史料記載，鈕祜祿氏出自清代旗人中的頂級豪門弘毅公府，先祖是清朝開國五大臣之一的額亦都。話說這額亦都有16個兒子，從後來的承襲發展來看，地位最高的當屬第十六子（小兒子）遏必隆一支了，而鈕祜祿氏正是出自一等果毅公遏必隆一支，她的曾祖父是遏必隆第六子尹德。鈕祜祿氏的祖父則是乾隆朝名將阿里袞，阿里袞有一個女兒（鈕祜祿氏的姑姑）還嫁給了乾隆帝第十七子永璘。
說到這，大家可能就明白為何乾隆和嘉慶兩代皇帝會選擇鈕祜祿氏了，於是，出身最高的皇子嫡福晉誕生了。嘉慶元年十一月，皇次子綿寧與鈕祜祿氏在紫禁城南三所舉行了婚禮，從此，鈕祜祿氏便成了綿寧的嫡福晉。
嘉慶十三年，南三所突然傳來噩耗，皇次子綿寧嫡福晉鈕祜祿氏病逝，具體死因不詳，估計可能與生育有很大關係。通過查閱史料發現，早在嘉慶四年，綿寧又增添了一名側福晉，即後來的恬嬪富察氏，同時，身為皇子的他身邊也定會有數量不等的官女子，但是一直到嘉慶十三年，綿寧卻沒有一名子女降生，原因為何呢？
筆者認為綿寧應該將主要精力放在了嫡福晉鈕祜祿氏身上了，綿寧，即後來的道光帝被證實是一位十分重視出身的皇帝，所以他很希望嫡福晉鈕祜祿氏能夠給自己率先誕育嫡長子，然而上天卻不盡如人意，早早地奪取了鈕祜祿氏的生命。
鈕祜祿氏病逝後，曾先後被葬於王佐村園寢和清東陵寶華峪地宮，但是最終都被遷出了。第一次遷出是因為綿寧繼承了皇位，鈕祜祿氏升級為皇后。第二次遷出是因為寶華峪地宮出現了滲水。
道光十五年十二月，孝穆成皇后在去世過了27年之後，終於可以入土為安了，這一年底她被葬入了清西陵的慕陵地宮。由此，孝穆成皇后成為清朝第一位生前沒能坐上皇后之位而死後被追封為皇后的皇帝原配。
參考資料：《清史稿》《清實錄》《大清會典》