《活著》是根據餘華的同名小說改編的。活著，對於現在的我們而言，是正常不過的事情，是我們存在的一個自然狀態。我們提到活著，會說的往往也只是“我活著為了實現夢想”“我活著就非你不娶”，活著，似乎早已成為了我們實現某一個目標，達成某一個效果的方式和途徑。但是，在我們只能透過模糊的歷史的痕跡，書上字裡行間的顏色，才能得以瞭解的那個時代，那個過去的中國，真的有那樣的一群人，他們為了活著，而不斷努力得活著。
徐福貴剛出場的時候，想必沒有幾個人會喜歡這樣一個形象的。他不停得賭，彷彿中了毒，怎麼說都無法收手。最終他在龍二的圈套裡，輸掉了全部的家當，再也不是少爺。妻子也帶著女兒，離他而去。因為賭輸了房子，福貴的父親怒火攻心，當場去世，剩下身體不好的老母親，他也只得為了活著，想方設法得找出路。終於，他幾乎一無所有了，他也不再於賭場中流連，所有那些曾經熟稔的上層貴族生活，對他來說終於都化作雲煙飛散。
荒唐的資本沒有了，少爺的架子也就隨之沒有了。他知曉了生活有多難，雖然曾經荒唐，但他並沒有被生活打倒，努力得活了下來。生活不能一直是痛苦的，藝術也是，所以家珍回來了。家珍帶著他們的女兒鳳霞回來了，一家人一起的日子，即使生活依舊艱難，但是起碼有了溫度。但是好景似乎從來都是不長的。福貴被部隊帶走了，在戰場上，他見識到了成片的死亡，遍地的死亡，空氣中都瀰漫著陳腐的味道。
原來生命可以這麼脆弱，原來人在執念最深刻的時候，或者在最舒服最瀟灑的時候，生命都隨時就可能不動聲色得流逝了。沒有人知道面對死亡的那一刻你心裡還惦記牽掛著什麼，沒有人知道你在生命的最後幾分鐘思索些什麼。一聲不響，不動聲色的，一個上一秒還鮮活的生命，悅動的靈魂，下一刻就可以消逝得杳無蹤跡。
就像老全，他在一片屍體滿目瘡痍之中尋找自己的兄弟，但是很快的，不知道從哪裡冒出來的一槍，就將他的生命與希望登時結束了。想必也正是因為看過了這些，對於福貴來說，他人生的意義就是為了活著。無論如何都要活下去，無論有多難，因為生命太過脆弱，因而也就太過珍貴。
後來他回到了故鄉，先後趕上了大躍進運動和文化大革命。一段安靜而樸素的生活之後，他和家珍唯一的兒子有慶，因為區長的車撞塌了學校的一面牆，而當時他就在那牆下睡覺，死狀慘不忍睹。而這個區長，正是和福貴一起回到家鄉的春生。衝突總是戲劇的。因為那個時代，令太多的人感到驚恐，福貴曾親眼目睹霸佔他家房子的龍二被槍斃，每個人都是極害怕的。所以，他覺得兒子不能在大鍊鋼鐵的活動中掉隊，硬是要逼著他到學校去。有慶的死，固然有意外的成分，但是和福貴也有著不可分割的聯繫。
他們唯一的兒子死了，福貴和家珍，就只剩下了鳳霞，後來鳳霞遇到了一份很不錯的姻緣。她雖然不能說話，但她的心是純淨而美好的。她或許少了少女的伶俐與風情，但是善良而真誠的她，與工人階級萬二喜兩情相悅，並且很快就懷孕了。彷彿一切都慢慢得好起來的時候，變故又一次降臨。活著，當真是極不容易，需要努力去掙扎著做到的事。
正值文化大革命期間，所有的婦產醫學權威都被批鬥打倒，一堆沒有任何臨床經驗的學生來接生。家珍不放心，叫二喜把王斌教授帶過來了。果然，鳳霞在生產之後大出血，怎麼也止不住，鋪天蓋地的紅色觸目驚心，此時的王教授，卻因為福貴好心買了七個饅頭又餵了水而半死不活。可憐的鳳霞，沒有趕上真正的好時候就已經香消玉殞。
在當時的那種氛圍與意識形態裡，所有情緒與認知彷彿都扭曲而異常。但仔細想來，鳳霞的死，也和福貴有著一定程度的關聯。畢竟如果王斌教授神智清醒，是完全有可能救鳳霞的。在那個環境裡，活著是那樣一件艱難的事。而始終出現著的皮影箱子，彷彿是人生唯一的一點聊以自慰的東西。儘管如此，卻還是要努力得，掙扎著，為了活著而活著，只因生命可貴。