不少人在聽到「行星保衛官」這個名字時，會理所當然地認為，「這個人要保衛對象必須是我們啊！」，而外媒今早的標題幾乎清一色都是：
NASA 開出 6 位數高薪招聘新的『行星保衛官』，保護地球免受外星人傷害。
（圖自 The Independent 和 Newsweek ）
資深天文學家 Seth Shostak 認為，部分外媒對這個職位解讀很可笑。因為，其實這個職位的主要職責更多是在於防止人類「汙染」了外星環境，影響了外星的自然生態。Seth Shostak 供職於 SETI Institute，一個致力於尋找生存在外太空的生物民營非牟利機構。
近日，NASA 發佈了一則新信息，要面向全美國市民招聘一位「行星保衛官（planetary protection officer）」，年薪在 124406 美元（約合 83 萬人民幣）與 187000 美元（約合 125 萬人民幣）之間，而且還將不時到太空站和其它星球「出差」。NASA 提供的合約期為 3 年，並有可能續約 2 年。
（圖自 Mtime）
至於行星保衛官的工作，主要有三個方面：
確保我們可在不影響其它世界的自然狀態下對其進行研究；
避免被探索星球受到人為生物汙染，因為那將可能影響到我們找到生物體的可能性——如果它們存在的話；
如果有外星生物存在的話，需要通過嚴謹防範措施來保護地球的生物圈。
對外星環境和生態的保護不僅佔了這個職位職責的 2/3，而且這個職位誕生初衷也源自 1967 年的外太空條約——該國際條約其中一個條件要求任何太空任務，都必須把對外星環境的汙染可能性控制在萬分之一之內。
為履行條約約定，幾乎每個太空機構都會設有這個職位，但大多數都是由兼職人員或其它職位的人兼顧，只有 NASA 和歐洲太空總署（European Space Agency）為此設立了一個全職的崗位。
你得確定，你送上火星的東西並沒有給火星帶去細菌。
因為，假如有一天我們真的在火星上找到生物了，但經過檢測後，我們卻發現那個生物居然是由我們自己帶過去的，那就麻煩了。
如果地球生物汙染了火星，會讓我們在那裡尋找生命的過程變得更加複雜。
對於這項工作的重要性，Shostak 如此解釋道。此外，他還透露，平時在生活中也遇到不少人對太空工作過度想象的情況：
人們不時會打電話問我，『你知不知道五角大樓保衛地球的計劃是什麼？』
網上長期流傳著五角大樓應對各種科幻式災難的計劃，據網友各種小道消息，五角大樓除了對外星人有特定防禦計劃外，針對喪屍（zombie）危機也有一套計劃。而 Shostak 只想說，他真的不知道那些計劃，所以別再打電話問他了。
（圖自 Giphy）
此前，NASA 的行星保衛官一職自 2014 年起即由 Catharine Conley 擔任，如今她被調職至 NASA 中的獨立技術權威部門中擔任安全官，NASA 才因此招起了人。
不過，雖然說面對全美國招聘，但 NASA 的要求也不低。除了要具備在物理學、數學、工程學方面的專業知識外，應聘的人需擁有一年或以上在平民政府擔任高級職務的經驗、對行星保衛工作有全面認知、且需要具備良好的外交能力，可應對極度複雜的多國談判工作。
目前，該職位的招聘仍在進行中，雖然不見網友說自己報了名，但忙著給 NASA 推薦人的卻很多。
該職位報名將開放至 8 月 14 日，有人要去試試嗎？
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