二十世紀最後一艘太空探索飛船，收到了一條“自我毀滅”的指令

1997年美國國家航空航天局、歐洲航天局和意大利航天局共同合作，成功發射了上世紀最後一艘大型星際探索飛船“卡西尼·惠更斯號”。

卡西尼 惠更斯號

其主要任務是其任務是環繞土星飛行，對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。

這艘星際探測飛船分為兩部分：卡西尼號軌道器會環繞土星及其衛星，探測並記錄火星的相關資料；而惠更斯號探測器則會在土星的衛星“土六”著陸，探測和地球極其相似的土六衛星，以此來了解地球起源更多的資料。

卡西尼號飛往土星勘測，是一次漫長的宇宙飛行，整個行程約為35億公里,飛行時間為7年。卡西尼號是由大力神4B運載火箭發射升空的。為減少發射時運載器的能量,卡西尼是沿著地球—金星-金星-地球-木星的借力飛行路線飛臨土星軌道,探測器於1997年10月15日升空,1998年4月26日首次掠過金星,利用金星引力獲得加速;1999年6月24日再次掠過金星,獲得金星引力的第二次加速;同年8月18日掠過地球,被地球引力再次加速;2000年12月30日掠過木星,又獲得了木星引力的加速。這時它的速度超過了每秒30千米。然後它才徑直向目的地土星飛去。2004年5月18日,來自土星的引力首次超過來自太陽的引力,卡西尼正式進入土星系。

卡西尼號運行全過程

2005年依附於卡西尼號的惠更斯號脫離，著陸於土衛六表面。

卡西尼與惠更斯這些年來，雙雙傳回無比珍貴的土星及其衛星的影像，而它們更是發現土星的衛星屬太陽系內最有利於生長、可能支撐生命的地方之一。

卡西尼號拍攝土星畫面

惠更斯號著陸拍攝畫面

2017年9月，為了避免已經快沒有燃料的卡西尼號失去動力，撞上土星的其它衛星，影響後繼探索，美國航天局向其發射了最後的指令“自我毀滅”，服役近20年的卡西尼號，完成使命，傳回大量的珍貴照片，也終於落下帷幕。