“深空門戶”:人類深空探測的前沿崗哨
作者:楊詩瑞
【環球網軍事-航空5月12日報道】近日,據外媒報道,美國宇航局計劃最早在2020年開始運營第一座深空門戶空間站,它運行在地球與月球之間的軌道上,為人類提供深空探測、月球/火星登陸乃至更遙遠太空旅行的計劃創造條件。
目前,美國宇航局已經與6家公司簽署了協議,共同研製深空運載飛行器。那麼,美國為何突然提出要建立空間站?該空間站又能否如期建成呢?
深空探測中轉站
今年3月初,美國總統特朗普簽署了一項新法令,要求美國宇航局在2030年前把人類送上火星。幾周後,美國宇航局積極響應了總統的美好願望,緊跟著又公佈了登陸火星的五步走計劃,其中最為引人注目的部分是籌劃到2030年左右進行的美國載人登陸火星計劃。
目前,美國宇航局已經與6家公司簽署了協議,共同開發深空運載飛行器。4月初,美國波音公司隨即公佈了他們研製的太空站以及運載器的設計方案。按照設計要求,該方案有能力將航天員送往火星或其他小行星。該空間站將由美國“聯合發射聯盟”(ULA)旗下的太空發射系統(SLS)火箭送入太空,目前ULA方面正在做各項準備,並計劃在2018年11月承接首張發射訂單。
ULA的火箭能夠同時將航天員和貨物送入太空,從而確保在2020年左右僅通過4次發射就能夠在軌道上完成“深空門戶”的組裝。
據瞭解,該空間站的對接系統與現役國際空間站和各類商業載人飛船相互對接的系統相似,以確保未來載人前往火星的“深空運輸飛行器”能夠與“深空門戶”順利對接。
根據公開資料顯示,“深空門戶”將由小型居住艙、氣壓過渡艙、可開展研究的後勤艙,以及大功率電力推進系統組成,類似一個小型空間站,可以升降軌道完成不同性質的任務。
目前,美國宇航局不打算讓航天員在“深空門戶”內長期駐留,只有準備前往火星的航天員才會在這裡進行一段時間的觀察和適應訓練,然後飛往火星。
“快遞”選址與眾不同
為了給登陸月球/火星或深空探測搭建一個有優勢的跳板,美國宇航局給“深空門戶”選擇的“安家地址”也與眾不同,地點位於地月拉格朗日2點(L2,即地月連線的延長線上,距月球約6.5萬公里)。
對這個深空探測第一崗哨的選址,目前一些專家持不同的看法。持支持態度的專家認為,在這個位置建太空站用途很多,月球背面的著陸器無法與地球直接聯繫,空間站可以作為中繼通信平臺,如果要開展載人探測火星,空間輻射會造成很大影響,藉助空間站可以對防輻射技術進行驗證。
在載人深空探測方面,可以先把載人飛船以及貨艙、推進艙發射到太空站,在那裡完成組裝,並進行燃料、物資補給,然後在無重力環境下可以更輕鬆地飛往深空目的地。
當然,有一些專家則明確表示不看好,認為在地月L2點建設空間站得不償失,因為從空間科學研究所需的微重力、高真空條件來看,地球軌道與月球軌道差異不大,目前運行在地球軌道上的國際空間站已取得大量成果,而且近地空間在地球磁場保護下,受輻射的強度相對較弱,而離開近地軌道,航天員的輻射防護將變得很困難。
因此,“深空門戶”能否開啟人類深空探測的新明燈,成為人類太空大時代中的好望角,還需要在實踐中求得真知。
未來拭目以待
特朗普總統對火星計劃情有獨鍾,在全國削減科研預算的情況下仍然豪擲200億美元支援“深空門戶”計劃。隨後,SpaceX公司總裁馬斯克在個人社交網站上的發言說:“這項法案几乎對美國宇航局正在做的事情沒有太大影響。已經展開的項目將會繼續進行,而對火星計劃的資助也沒有提高。”
其實,美國宇航局早在小布什當總統期間就公佈了重返月球的星座探測計劃,其核心就是SLS系統。在2010年4月,奧巴馬當選美國總統後,便以“缺乏新意”等理由宣佈取消了該計劃,只剩下SLS火箭等少部分項目倖存,任務由登月改為深空探測,並且制定了頗有噱頭的“小行星重定向任務”。可惜的是,小行星任務命途多舛,自進入公眾視野以來就一再推遲,特朗普總統接任後更是直接否定了該項任務。
另外,美國宇航局今年4月底已經確定了原定計劃在2018年發射升空的SLS火箭的首飛時間將被推遲到2019年,這很有可能造成整個太空計劃延遲。
另外,美國宇航局自從上世紀六七十年代登月後就遭遇了財政預算的大幅度削減,同時還要面對國內對太空探測的質疑。近年來,在美國曆任總統指揮下,美國宇航局也是不斷調整空間探測計劃,目前在美國國會意見的支持下,又進一步加大了同私營商業航天的合作。
所以,美國宇航局的太空探測能否在歷屆美國總統的“指點江山”中有力前行,人們還需要在未來歲月中拭目以待。
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