中國國家統計局和民政部的數據顯示，中國結婚率連續五年下降，到去年下滑到每千人7.2人結婚，創下2013年來的最低水平，而且越發達的地區與城鎮化越高的地區，結婚率越低。本文論述結婚率與生育率低下的一些原因與對策。
結婚率是根據當年領證結婚人數和同期總人口數的比例，反映了一年內總人口中每千人的結婚人數。因此，結婚率的下降，也可能反映適婚年齡的人口比例的下降，未必反映人們結婚意願的下降。不過，由於這5年下降得很厲害，從2013年全國結婚率的每千人9.9，每年連續下降到2018年的7.2。因此，除了適婚年齡比例的問題，應該也有結婚意願下降的問題。
筆者曾指出，"即使不考慮生育問題，可能也應該鼓勵人們結婚。快樂研究表明，結婚的人比單身者快樂。"既然結婚者比單身者快樂，為什麼越來越多人選擇不結婚呢？
已婚的人比單身的人更加快樂的程度是很大的。甚至有學者估計，平均而言，單身的人要達到結婚的人的快樂水平，他的收入須要增加為原來的13.8倍，不是百分之13.8，而是13.8倍。除了大財運忽然到來，這麼大的增加幾乎是不可能的，還是結婚比較容易。
幾年前，在中國一家頂級經濟學期刊，《經濟學季刊》，有一個有趣的結論。文章的標題是《好男人都結婚了嗎？》，但研究的結果是："不是因為好男人都結婚了，而是因為結婚了，有了妻子的'相夫'，他才成為能夠賺取高工資的好男人"（王智波、李長洪，2016，第838頁）。所以，如果對象適合，結婚應該是互惠互利程度最高的安排。
幾年前在中國的一項有趣研究發現：對於"受過大學教育的女性，幸福感最高的是'有家庭沒工作'，其次才是'有家庭有工作'，再次是'有工作沒家庭'，最不快樂的當然是什麼都沒有的"。這說明，家庭與工作都重要；但至少對於女性，家庭比工作要更加重要。
既然不管是生理上精神上還是物質上，結婚的好處都很多，那為什麼結婚率卻快速下降呢？首先，雖然婚姻是讓人快樂的，但大家卻沒有足夠認識到。在荷蘭與美國，人們多數認為，結婚並不能夠增加生活滿意度，但實際上，研究結果卻發現，他們的生活滿意度受到了婚姻的正面影響。
第二個原因是，我們常常會被新聞報道或傳聞所誤導。我們常常聽到某某人婚姻破裂，某某人離婚等壞消息，使人們說"婚姻是愛情的墳墓"。其實，多數快樂的婚姻沒有什麼傳言，而少數有問題的婚姻就有很多傳言。你如魚得水時，不會找親戚朋友談；你有問題時，才找親戚朋友談。所以很可能會誤導旁觀者。
壞消息被誇張的一個例子是，幾十年來流傳一個信息，說美國有百分之50的婚姻都以離婚結束,而且這數字還在快速增加。其實這只是某個預測數字，而且從來沒實現過。美國在1970年代離婚法律放鬆後，離婚率大量增加，當時，有人就根據這個短期的巨大的增加速度,預測將來會有百分之50的婚姻會以離婚結束。然而，這預測並沒有實現。實際情況是，美國的離婚率在近30多年來大大下降，每千個已婚女子的離婚率，從1980年的22.6大量減少到了2015年的16.9。從2015年到現在，基本維持在這個低水平。百分之50的數字之所以被大量傳播，被大家相信，就是因為上面說的，好消息不出門，壞消息傳千里的原因。
婚姻被人誤解的另外一個重要原因，就是，它給人帶來的好處和快樂是越長期才越會顯示出來的，短期不會完全體現出來。
根據2018年美國的一個研究報告，結婚後快樂增加，但過後好多年快樂略微下降，尤其是5到10年後，所謂"七年之癢"有一定的根據。但十多二十年之後，快樂又會大量回升。上海政府2015年的報告也發現了類似的結果。這個報告發現，八成以上的上海女性感到幸福。而在所有女性中，幸福指數最低的是結婚不到三年的女性。最高的是結婚20年或更久的女性（《聯合早報》2015.10.28的報道）。看來婚姻真的需要雙方長期耕耘，才能夠收穫長久的快樂。
很多人可能認為，男女關係並不需要結婚，而且性愛服務在市場上也可以很容易買到。因此，他們可能錯誤地認為，不必結婚。這點可以部分解釋，為何越城鎮化，結婚率越低，因為這點在大城市越適用。然而，雙方長期相互適應配合，而能達到的各種關係的高度，並不是一夜夫妻或商業服務所能夠達到的。經濟學有分析"在工作中學"或"幹中學"。男女關係也是一樣的，也須要長期學習。有研究表明，最好的性愛是在雙方關係15年或更長久之後。
一些評論者認為城鎮化與結婚率負相關，是因為城市的生活成本比較高，經濟壓力比較大。其實，在城市的人們的實值收入也比較高，應該能夠應付比較高的生活費，不論是單身與否。因此，大城市的結婚率更低，應該是因為大城市提供給單身者在飲食與夜生活等方面更大方便。另外一方面，大城市人們的比較高的收入，可能使人們更願意或能夠花錢追求個人的偏好。不過，有如上述，這種偏好，可能是基於不完全信息的。至少長期而言，對於大多數人，可能是結婚會比較快樂，但必須找到合適的對象。
結婚率下降，也會使生育率下降。這些都不是中國才有的問題，很多發達國家都有同樣的問題，各國也有采用一些鼓勵生育的政策，但成效不大。在中國，老早就應該完全放開生育。在全世界而言，人口還在大量增加，主要問題不在於鼓勵生育，而在於環保。對於那些需要鼓勵生育的國家，包括新加坡，經濟上的鼓勵成效不大。至少在結婚率上，認識到本文所論述的謬誤，可能是更加重要的。
文章來源：網易研究局
作者：黃有光（新加坡南洋理工大學教授、澳大利亞社會科學院院士、牛津大學GlobalPrioritiesInstitute諮詢委員、網易研究局專欄作家）