和珅的死，劉墉從中起到了間接的作用，在太上皇乾隆帝去世後，和珅失去了保護傘，一向與和珅不對眼的嘉慶帝便立刻派劉墉去調查和珅在朝中結交私黨、貪贓枉法的事。
劉墉不負嘉慶帝所望，很快就查明瞭和珅及其黨羽搜刮民脂民膏，暴斂錢財等一系列罪行，一共20條。嘉慶帝利用這些罪行，處死了和珅，沒收了他的家產。
劉墉是紀曉嵐的老師刑部尚書劉統勳的兒子，官職內閣大學士，一生為官清廉、正直。乾隆二十年(1755)，作為軍機大臣的劉墉父親劉統勳，因為在辦理軍務上失職，被乾隆帝下令關進了大牢。父親被判了罪，同朝為官的兒子當然是無法擺脫牽扯，劉墉不僅被罷了官，也被關進了大牢。
要知道，皇帝的想法是多變的，心情好的時候，他就想起了被關在大牢裡的劉墉父子，忽然覺得劉統勳的失職也算不上是什麼大錯，關了一段時間也算是給了懲罰，便下令將劉墉父子給放了出來。隨後，劉墉被任命為安徽學政，為朝廷選拔人才。
在劉墉任職安徽學政期間，發現此地的貢生和監生有很多都是用錢買的，很快他就上報給了朝廷，請求朝廷下旨給州縣官員，要嚴格管理貢生和監生的不法行為。
後來他又被任為江蘇學政，發現此地的貢生和監生根本就不把本地官員放在眼裡，而這些官員為了自身的利益，行事瞻前顧後，顧慮重重，不敢得罪人。劉墉將此事上報給朝廷後，乾隆帝誇獎他懂得政事，然後命令兩江總督尹繼善等人大力清除這種不良風氣。
緊接著劉墉的官位就蹭蹭地往上升，先後做過山西太原知府、冀寧道道臺。後來，他手下的官員貪汙國庫的銀兩，而他卻因為沒有立即調查而受到了牽連，被乾隆皇帝發配到了西北軍中效力。
一年後，才將他召回京城，命他在四庫全書館修書。而他的官路並沒有到此就終結，乾隆帝是個愛惜人才的君王，劉墉的才氣他是一直看在眼裡的，很快就又升了他的官。
不久，乾隆帝收到了御史錢伴控訴山東巡撫國泰結交私黨、貪贓枉法的狀子，非常生氣。立即派劉墉和和珅前去山東調查這件事。和珅跟國泰可是一夥的，國泰能做上山東巡撫都是和珅幫的忙，當然這都是錢換來的。
所以在調查國泰貪贓枉法的這件事上，和珅在背地裡對劉墉做出了不少阻礙他辦案的事，但是劉墉足智多謀，他化裝成一個道士，在山東省內明察暗訪，得知了山東已經連續三年受災，可是朝廷裡卻是從未聽說過這件事，都是因為國泰謊報了災情，每次上報朝廷都是扯謊說山東糧食大豐收，百姓們安居樂業。
正因為國泰說山東年年大豐收，所以每年還得交稅給朝廷。百姓們已經因為沒有糧食餓死的餓死，逃荒的逃荒。哪有什麼錢來交稅啊!可是國泰不管，只要有人不交稅，就會被抓起來關進大牢裡。不過他也怕災荒的事傳到朝廷裡去，所以他殺害了為百姓出頭的進士和舉人。
一切都調查清楚後，劉墉來到了國泰的山東巡撫府衙，此時的國泰已經知道東窗事發了，他籌集了很多銀兩，想要賄賂劉墉，掩飾自己的罪行。劉墉做官剛正無私，並不為這些金錢所打動，如實上報了朝廷，而後奉旨開倉放糧，救濟那些窮苦的百姓。
將國泰帶回京城後，有很多人為國泰求情，和珅也是求情人中的一位。劉墉將收集到的罪證全都放到了乾隆帝的面前，據理力爭，最終將國泰送上了斷頭臺，為民除了害。
劉墉的才能不僅僅表現在做官上，他在書法上也頗有造詣，是清代的四大書法家之一。他留下的書法作品有《石庵詩集》、《清愛堂帖》、《小楷冊》等。
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