'引力波新發現！9億光年外，疑似上演黑洞生吞中子星'

​1916年，愛因斯坦根據廣義相對論預言了引力波的存在，認為帶質量物體加速運動會導致時空產生波動，並以光速向外傳播。這頗像是朝湖面扔出石頭蕩起漣漪，因此引力波又被稱為時空的漣漪。

只不過，時空的漣漪無比微弱，即便是由宇宙中最極端的一些事件產生的引力波也微乎其微。以至於直到愛因斯坦作出預言後整整一個世紀，人類天文學家才宣佈探測到引力波。

2016年2月，天文學家公佈了這項跨世紀的重大發現——美國LIGO引力波探測器探測到人類史上首個引力波信號，來自13億光年外的雙黑洞合併。這起引力波事件的探測時間為2015年9月14日，因此被命名為GW150914。

在此之後，天文學家不斷取得進展，一起起新的引力波事件被探測到。

尤為值得一提的是，2017年10，世界各大天文臺聯合發佈了關於引力波的又一重大發現——人類史上首次探測到雙中子星合併產生的引力波和電磁信號。這起引力波事件的探測時間為2017年8月17日，因此被命名為GW170817。

當時，LIGO引力波探測器到一個引力波信號掠過地球，在大約兩秒後，NASA的費米伽馬射線太空望遠鏡隨即接收到來自同一片天區的短暫伽馬射線暴。經後續觀測確認，這是一起雙中子星合併事件，而且還是人類史上首次探測到同一起天文事件的引力波與電磁波。

現在，繼雙黑洞合併和雙中子星合併之後，天文學家似乎又解鎖了宇宙中產生引力波的另一種新姿勢。據《科學》雜誌報道，2019年8月14日，LIGO和Virgo引力波探測器探測到不同尋常的引力波信號，疑似來自9億光年外的黑洞生吞中子星。

通過初步分析引力波信號，天文學家估測出本次撞擊事件中兩個天體的質量——其中一個質量超過太陽5倍，另一個質量接近太陽3倍。這樣看來，本次事件很可能是奇異的黑洞生吞中子星，存疑之處在於後者有一定可能性是個小黑洞。

為了作出進一步確認，天文學家正在努力搜尋相關的電磁波證據。否則，他們只能繼續從引力波信號中研究碰撞物體的更多性質，這會是項極具挑戰的任務。

如果這真是一起黑洞生吞中子星事件，那麼將具有重大研究價值。畢竟，黑洞生吞中子星的過程，就好比一場難得一見的中子星解剖實驗，可為天文學家研究中子星物質和中子星結構提供關鍵線索。

至於宇宙中黑洞中子星對有多常見以及它們又是如何形成的，目前天文學家心中尚無定數。模型表明，它們更可能形成於雙星系統中兩顆大質量恆星的坍縮，而非遊走在漫漫星海中黑洞與中子星的不期而遇。