趙姬原本是趙王張敖的佳人，張敖又是劉邦的半子。漢高祖八年（前199年）劉邦到趙國，張敖為討劉邦歡心，將才子趙姬獻給了劉邦。劉邦寵幸趙姬後，趙姬懷孕生下一子，這便是劉長。
漢高祖劉邦有個兒子叫劉長。劉長的母親是趙姬。
劉長出生後，趙姬因憤恨劉邦薄情寡恩，獄中自殺而死。漢高祖十一年（前196年）淮南王英布謀反，劉邦御駕親征平定了英布，隨後冊立年僅兩歲的劉長為淮南王，賜封當年英布的屬地。
因為沒了母親，劉邦讓呂雉供養劉長長大。也因為呂雉這層關係，劉長在劉邦死後劉家和呂家的角鬥中，沒有受到涉及，順利長大。長大後他便到封地。
長大後的劉長，長相、脾氣、氣概都和當年劉邦的死敵西楚霸王項羽很相似。據說項羽能舉鼎，劉長也能舉鼎，史記》記錄：厲王（即劉長，死後諡厲）有材力，力能扛鼎。項羽狂妄，劉長也狂妄。漢文帝三年（前177年）劉長受詔入京，態度非常狂妄，見到漢武帝劉恆，也不稱皇帝、呼陛下，直接來了句大哥。劉恆倒是不太在意，和劉長的聯繫是鬥勁好的並且處處庇護劉長。但是，這一切在大臣們眼裡，就不一樣了
那時，就有人私下說，淮南王劉長莫不是昔時的西楚霸王轉世？觀其行徑，今後一定生亂。大臣們為什麼會這樣感到呢？因為劉長當時不僅在禮儀上僭越帝王，比如說他不馴服皇帝制訂的文法，自己搞了另外一套，宣佈的命令稱為“制”最重要的竟然敢在沒有得到漢文帝准許的情況下，帶著一夥子人衝入闢陽侯審食其府邸，將審食其殺了
這一切的所有，都讓大臣們對劉長有一種不祥的預料。
公然，這預感開初就變成了現實。也就是劉長私殺闢陽侯審食其後第三年，反了那時，劉長糾集了70多個沒有官爵的男人，和棘蒲侯柴武之子柴奇商議，打算在谷口縣謀反起事，並且派遣使者前往閩越、匈奴大家接洽，尋求外助。
能夠是謀反倉猝，或者說是謀反的人素質不高，劉長謀反一事很快被漢文帝知道。劉長私殺審食其，可說是大罪了漢文帝劉恆看在劉長和他接洽戰劉長是為給母親報仇，沒有入罪於他眼下，劉長這是謀反了劉恆實在沒法再維護他朝臣不合感到必須治劉長死罪，劉恆費盡周折才給劉長爭取了個流放蜀郡。
起初，劉長因為謀反失敗抑鬱，流放蜀郡的路上絕食而死。漢文帝劉恆憐憫劉長，劉長死後，封爵他四個兒子為侯爵。漢文帝十六年（前164年）劉恆又飭令改封劉長的兒子阜陵侯劉安為淮南王。至此，劉恆對劉長可謂是窮力盡心。但是，當時官方，卻有一段歌謠傳唱開來：一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。
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