歷史上的開國之主大多威名顯赫，在後世流傳甚廣，畢竟是一個新朝的創建者，如秦朝嬴政，大漢高祖之劉邦，再到後來的明太祖朱元璋，個個果敢狠辣，大馬金刀。尤其是後兩位，對手底下赴湯蹈火的兄弟們，做了好一齣藏弓烹狗的把戲。
這也讓很多人對開國帝王留下了誅戮功臣的壞印象。但有一個皇帝卻是例外，溫和儒雅，一派謙謙君子之風，江山穩固之後，大肆封授群臣。對昔日的親朋故友也絲毫不端皇帝的架子，這個人就是劉秀。
他雖是劉邦後裔，但這個“後”，隔得太遠，一觸即斷，所以算起來他應該是白手起家闖天下，虛擔了一個皇室的名號。
這裡所說的白手起家並不是一個誇張的說辭，劉秀剛開始幹事業的時候，窮到什麼地步呢？連做一面自己標誌的旗子的錢都沒有，看人家小酒館的招牌上一個“劉”字布帆迎風招展，於是給賒了過來，成為了他的軍旗。
第一次上戰場的時候，連戰馬都沒有，咋整，好歹是一方將領，總不能跟著小兵直愣愣地衝殺入陣吧，於是找了一頭牛來勉強當坐騎。
在如此艱苦卓絕的條件下，劉秀愣是招攬了一批雄心壯志的武將，跟著他南來北往，不得不說其個人魅力實在不凡。
東漢建立後，當初和他一起打天下的有三百多名功臣，他對這些人都予以厚待，只設法拿回了兵權。眾人都憂心的兔死狗烹之事並未發生。他還全國尋找當初跟他一起求學的好友嚴光，幾次三番親自卻勸人出仕，結果嚴光對他不冷不熱，半夜睡覺把腳還搭他肚子上，他也好脾氣的沒有責怪。最終開創了一代盛世光景。
對待感情，劉秀也格外與眾不同。大概脫不了讀書人的那點浪漫唯美，他終其一生都對髮妻陰麗華情有獨鍾。雖然後來去往河北，為爭取當地豪族劉揚，娶了他的外甥女郭聖通，乃至當劉秀建立東漢，郭聖通懷有身孕的情況下，劉秀依然想立陰麗華為後。可見對妻子的用情之深。
歷代帝王很多自即位時起，便開始修建陵寢，大薨之後，一般身後之事非隆重二字可簡言概括。而劉秀卻再次出人意料，公元57年，剛剛六十出頭的劉秀已病骨支離，對著面前跪了一排的重臣妃嬪立下了自己的遺詔：
遺詔中僅兩句話，不足百字，意思十分明瞭，自己對國家社稷，對黎民百姓並不曾有什麼大功，一切從簡，不要奢靡浪費，官員也不用來弔唁，這要求簡直不像出自一個皇帝的身份。身為開國帝王，克儉自省，寬厚待之臣子，鍾情於髮妻，除劉秀外，還有誰可與之一爭上下？