呂后，在漢高祖劉邦死後，開始獨掌大權，害死了她最恨的戚夫人和劉邦的兒子劉如意。漢惠帝劉盈得知後，一蹶不振，整日借酒消愁，心底裡恨死了自己的母親。沒過幾年，劉盈駕崩。
公元前188年，劉盈憂鬱病逝，呂雉立太子劉恭為帝，自己臨朝稱制，行使皇帝職權。從此，漢朝朝廷號令一概出自太后，呂后成為中國封建歷史上太后專政的第一人。
太后專政，劉氏皇族不滿，漢朝的開國功臣更不滿。為了強化自己的統治，呂后開始打擊劉氏皇族和反對她的臣子。呂后大封呂氏外戚，且殺掉趙王劉友和樑王劉恢。不久之後，太傅王陵告病回家，陳平、周勃難以對抗呂后，只能選擇順從。
公元前187年，呂后封侄子呂臺為呂王，呂產為樑王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王，追尊父呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王，將呂祿的女兒嫁給劉章，封劉章為朱虛侯，封呂釋之的兒子呂種為沛侯，封外甥呂平扶柳侯。公元前184年，封妹妹呂嬃為臨光侯，侄子呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。
自此，呂氏外戚十幾人為王為侯，漢室天下快要成了呂氏天下。
面對虎狼一般的呂氏外戚，劉氏皇族有一人卻不怕。他不僅不怕，反而當著呂后的面，殺過呂氏成員。他是誰呢？劉章。
劉章是漢高祖劉邦的孫子，齊王劉肥的次子，封為朱虛侯。劉章因劉邦的後代們得不到與身份相稱的職位，忿忿不平。
當然，這忿忿不平還有他父親受欺負的原因。當年，他的父親劉肥覲見漢惠帝劉盈，在劉盈的安排下按照家人禮節坐了上首，惹呂后大怒，差點被毒酒毒死。為了脫身，劉肥送上了一個郡的封地給呂后，作為魯元公主的湯沐邑。
劉章恨死了呂后，但呂后為了強化呂氏的權勢，採取聯姻的方式，將侄子呂祿的女兒嫁給劉章當妻子。劉章喜不喜歡這位妻子，史上沒有記載。按照現有史料記載，他只有一位妻子，便是呂氏。
劉章成了呂家的女婿，地位高了不少。
公元前182年，劉章入宮侍奉高後舉行酒宴，呂后叫其擔任酒吏。劉章自己請求按照軍法監酒，為了助興，還進獻歌舞。酒喝的多了，呂氏家族有人喝醉，逃離了酒席。這放在往常，大不了被其他人恥笑。可這次不同，這次劉章按照軍法監酒。他看到呂家有人逃跑，追過去拔劍殺了他，然後回來稟報有人逃離了酒席，他執行軍法殺了他。呂后和侍從們吃驚，但已經答應他按照軍法來監酒，所以無法將他治罪。
從那之後，呂氏家族的人都懼怕劉章，朝中大臣見劉章敢跟呂后說不，也都歸附他，劉氏皇族的勢力逐漸的強盛起來。
劉章，地位不高，又是呂后打擊的劉氏皇族成員之一，他哪來的膽子殺呂氏家族成員呢？原因有三：
1、半個呂氏成員
劉章是呂祿的女婿，算是半個呂氏成員。有了這樣一層關係，他就不怕呂氏其他成員。就算呂氏大規模誅殺劉氏皇族，也殺不到他的頭上，呂祿總不能殺了自己的女婿，斷送了自己女兒的幸福吧。所以，劉章敢殺呂家成員。
2、殺的人不重要
呂氏家族龐大，劉章殺的呂氏成員並不重要，不是呂后的直系親屬，也就是一個打著姓呂的幌子混吃混喝的小人物。被殺之人雖然姓呂，但他的身份與劉章相差甚遠。因此，劉章殺他，不會被殺。
3、有合適的理由軍法不同於其他，違令者只有死。所以，呂后上當，劉章有了合適的理由。
劉章誅殺呂氏家族成員，給劉氏皇族以及朝中大臣注入了一針“強心劑”，使他們重燃對抗呂氏外戚的信心。
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