傳說漢高祖劉邦斬白蛇起義時，白蛇對他說，“你斬我頭，我便鬧你頭；你斬我尾，我便鬧你尾”，劉邦手起劍落，正中正中間，將白蛇斬為兩段。200多年後，劉邦的漢家天下果然出了大亂子，冒出一個王莽篡了漢家江山，正處東西漢之間，這便是白蛇說的“斬哪鬧哪”，劉邦斬了正中間，所以“鬧中間”。而王莽自然就是那條白蛇的化身，轉世報仇來了。
這是民間傳說，自然不足為信。筆者主要想講講王莽這個人。在整個中國古代封建社會，王莽一直是被批判的，所謂亂臣賊子是也，背後的原因不足多說，他可是為後來的人開了一個壞頭，自他之後臣子篡位的就多了，著名的有曹丕篡東漢、趙匡胤陳橋兵變等。然而到了近代，他的形象就徹底改變了，“中國第一位社會主義者”（胡適語），“中國史上最有膽識的最聰明的一位政治家”，溢美之詞不絕於耳。我們姑且來看看王莽這個人和他統治期間採取的一些改革措施，究竟是大惡還是大賢。
王莽所處的時代是一個朝政腐敗、社會問題激發、階級矛盾突出的時代。百姓流離失所，地主豪強為霸一方，危機一觸即發，動亂隨時可能發生。對於王莽，當時的百姓是抱有很高的期望的。因為王莽是一個道德極好的人，他勤奮好學、謙恭儉讓、禮賢下士，可說是一個道德完人。對當時的百姓來說，這樣一個人來治理國家肯定是大有希望的。無論是在廟堂，還是在江湖，王莽都得到了大量的支持，人民迫切的希望有一個“英雄”站出來改變當時的混亂局面。
我們再來看看王莽上臺後採取的一些措施。
改天下田為“王田”，廢除土地私有，改為國有，然而由國家按照家庭人口多少分配，且土地不得買賣。這可是好事情，要知道在封建社會，土地的兼併是無可避免的，而伴隨著土地兼併，農民失地，各種社會問題和矛盾就出現了。可以說，土地問題是封建社會所有問題的根本。王莽這個政策無疑能緩和社會的矛盾，至少表面如此。
將奴婢改稱“私屬”，不得買賣。土地和奴婢是西漢末年最突出的兩大社會問題。西漢末年，無數走投無路的人賣身為奴，於是地主豪強們擁有著大量的奴婢，而從事社會生產的人力自然就大大減少。同時賣身為奴又會帶來一系列的悲劇慘案。禁止奴婢買賣無疑能很好的改變這種局面。
此外，王莽還實施了五均、賒貸等政策。簡單說就是政府設立專門的部門來管控物價，防止有人囤積居奇。有政府評定一個價格，倘若市場價過高，政府就將控制的庫存物資按平價出售，以平抑物價。如果過低，則聽任百姓自由買賣。此外，政府可以提供給百姓貸款，而且利率很低。這些政策看起來都是惠民的好政策。
此外，在外交、幣制等方面，王莽也採取一系列措施，這裡就不一一贅述。我們只需要知道一個結果，那就是王莽失敗了，而且失敗的很徹底。公元23年，綠林軍攻入長安，王莽被亂軍殺死，而且死的很慘，“軍士分裂莽身，支節肌骨臠分”，頭顱被砍下，“懸宛市，百姓共提擊之，或切食其舌”。可憐可悲！
我們不探討王莽為什麼會失敗，這個問題太複雜。歷史自有其發展的規律（我們稱之為必然），任何人任何組織也不能抗拒它。在王莽那個時代，他的理念是超前的，然而客觀條件不允許那樣做，因此他輸的很慘。毛主席說做事有三點，首先情況明不明，其次決心大不大，最後方法對不對，三者缺一不可。兩千年後的今天，我們再以今人的眼光看王莽，一個孤獨的改革家。
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