再說困守棘陽孤城的劉縯，此刻他猶如一頭跌進陷阱裡的猛獸一般，心情沉痛而且焦躁不安。如今形勢危如累卵，他不僅那不出任何辦法，而且義軍內部也出了大問題。
王鳯﹑陳牧的綠林軍所部在小長安慘敗後，軍心開始騷動起來。綠林軍以土匪流氓為主組成，軍紀極壞，戰鬥力很差。眼看大新軍主力即將兵臨城下，王鳯﹑陳牧就想散夥了，二人一直在與部下們密謀出逃，繼續南下回綠林山當土匪。
劉縯接到密報後異常震驚，嚇得心驚肉跳，如坐鍼氈。他深知，這些土匪的總人數超過全軍的三分之二，一旦這些人溜之大吉，就憑三千多名舂陵子弟兵殘部，棘陽城根本支撐不了幾天。要知道，敵軍有足足十萬之眾啊！一旦棘陽城破，劉縯建功立業的夢想破滅事小，劉家剩下的這點骨血都將死無葬身之地。每次想到這裡，他就會感到毛骨悚然！
好在天無絕人之路，絕望中的劉縯突然得到了一個意外的消息：下江兵首領王常率領五千人馬，攻破並進駐了平氏縣的宜秋聚（注：今河南唐河東南）。宜秋聚距離棘陽不足二百里，而且是在棘陽的南方，四周沒有新軍阻隔。
其實，王常的下江兵與王鳯、陳牧的新市兵﹑平林兵是一路貨色——他們都是土匪。王常字顏卿，是潁川郡舞陽縣人。幾年前他為了給弟弟報仇，殺人之後亡命江夏成了土匪。後來因他作戰勇猛，他自己也拉起了杆子，成了獨霸一方的首領。眼下他剛在江夏郡打了一個大勝仗，乘勝攻佔了宜秋。
劉縯聞訊頓時來了精神，為了抓住這根救命稻草，他決定親自去宜秋拜會王常。劉秀、李通擔心他的安全，要求同去，劉縯也就隨口答應了。
經過一夜的飛馬疾馳，劉縯終於抵達了宜秋城下。守城的士卒不肯放他進去，劉縯報上了名號並指明要見王常，對方這才開門。
對於不速之客劉縯的到來，王常很是吃驚，急忙詢問其來意。劉縯就把自己破家起義的緣由說了一遍，又把在小長安戰敗以及棘陽危急的事說了，懇請王常出手援助。
王常見劉縯說的誠懇而且頗有道理，又見他與劉秀、李通等人相貌不凡，頗具英雄氣概，遂有了幾分惺惺相惜之意。他表示自己願意幫忙，但又說這裡的軍隊並非他一人所有，北援棘陽是大事，必須徵求另外兩位首領成丹、張卬的意見才能決定。
劉縯雖然有些失望，但還是懇請王常幫忙做些工作，又說了些將來要是擊敗新軍必當重謝之類的話。劉縯走後，王常找來成丹、張卬二人商議，在王常的極力勸說下，原本無意與劉縯合作的成、張二人終於同意北援棘陽。
這一下，劉縯可算是有救了！
大獲全勝
十二月二十六日，王常、成丹、張卬三人帶領五千下江兵如約開進了棘陽。劉縯大喜，就與王常歃血為盟，決定組成聯軍共同對敵。結盟儀式結束後，劉縯大擺筵席，犒勞全軍將士。為了迎戰新軍，劉縯下令：全軍先休息三天，然後與甄阜、樑丘賜展開決戰！
為了便於指揮，劉縯與王常二人商議之後，決定把全軍分為六路，並把作戰任務分配給各部。在劉縯、王常的默契協調指揮下，義軍上下團結一心，士氣高昂，隨時準備上陣殺敵。
十二月三十日，起義軍一部乘著夜色從棘陽潛出，前去襲擊藍鄉——敵人的糧草基地。由於這裡的新莽守軍不多，而且又沒有提防。漢軍奇襲告捷，繳獲了甄阜、樑丘賜的糧草、給養等大批輜重物資。
第二天，也就是地皇四年正月一日，劉縯命令部隊從西南方向總攻甄阜，王常帶領下江兵從東南方向攻樑丘賜。雙方激戰了半天，到中午時分，樑丘賜的部隊頂不住了，潰敗了下來。甄阜一看樑丘賜軍已敗，頓時陣腳大亂，自己也跟著潰敗。劉縯派兵乘勝追殺，漢軍追到黃淳水，由於沒有了橋樑，無法逃走。新莽軍隊被殺以及掉到河裡淹死的接近兩萬人，甄阜、樑丘賜兩位主官也被殺死。
黃淳水一戰，起義軍殲滅新軍二萬，收降近八萬，大獲全勝。戰後，劉秀親手砍下了甄阜、樑丘賜的首級，來到河邊祭奠兄弟姐妹們的亡靈。
祭祀儀式開始了，劉秀的眼前好像突然變得模糊了，放佛又看見了姐姐劉元帶著三個可愛的小姑娘逃難的身影，好像又看到了憨厚老實的二哥劉仲正在田裡收割莊稼。
當兩邊吹奏的哀樂聲響起時，他再也控制不住情緒，撲通一聲跪下，放聲痛哭。這哭聲雖然不高，但卻淒厲無比，撕心裂肺，在場的諸人無不掩袖落淚。
不知哭了多久，劉秀只覺得眼前一片昏黑。突然，他感到一隻粗壯的手臂搭在他的背上。
“兄弟，該上路了。”一個聲音說。
劉秀睜開淚眼，只見火光照亮了劉縯堅毅的臉。劉秀輕輕地“嗯”了一聲，順從地從地上站起。
前面的路，還很長，很長……