不久前遼寧艦航母編隊結束了在香港的活動，沿TW海峽北上返回了位於青島的母港，而在遼寧艦航母北上期間曾兩次遭到美艦機的偵察，其中隸屬於美海軍第七艦隊的一艘伯克級驅逐艦，曾在TW海峽全程跟蹤並監視中國航母編隊的活動。另外美海軍的一架EP-3偵察機也飛臨東海上空，對返回基地的遼寧艦航母進行了窺視，後來這架EP-3偵察機遭到了2架中國殲-10戰機的攔截，並迫使美偵察機改變了飛行方向。其實作為中國的首艘航空母艦，遼寧艦一直都是美軍頗感興趣的高價值軍事目標，其服役之後每次出海訓練都會遭到美艦機的抵近偵察。
眾所周知，中國遼寧艦的前身是瓦良格號航母，其與俄羅斯庫茲涅佐夫號航母屬於姊妹艦。瓦良格航母始建於1985年，並於1988年12月4日下水，1991年前蘇聯解體之後，其所有的軍工遺產都被15個加盟國瓜分，由於建造瓦良格航母的黑海造船廠在烏克蘭境內，自然瓦良格航母被烏克蘭所接管。獨立後的烏克蘭因為國內經濟狀況非常槽糕，其根本沒有能力維護或者繼續建造所繼承的大量先進武器，因此，瓦良格航母的建造工程不得不廢棄。當時瓦良格航母的建造工作幾乎完成了70%，但瓦良格航母繼續停在黑海造船廠內，顯然也會成為烏克蘭政府的一個包袱。
後來俄羅斯曾與烏克蘭多次接觸，就瓦良格航母的贖買問題進行商談，但由於價格問題兩國互不退讓，最終談判都以失敗而告終。而烏克蘭為了急於將半成品的瓦良格航母這個包袱丟掉，於1998年以2000萬美元的低價賣給了中國，但在美國等國的施壓之下，烏克蘭拆除了瓦良格航母上的一切設備。1997年7月在多條拖船的牽引下，瓦良格航母緩慢地駛出了黑海造船廠，開啟了長達兩年半之久的歸國之路。十多天後瓦良格航母便抵達了土耳其海域，當瓦良格航母準備通過博斯普魯斯海峽時，卻遭到了土耳其政府的阻止，後瓦良格航母不得不退回了黑海。
8月瓦良格航母準備再次通過博斯普魯斯海峽時，又遭到了土耳其政府的強行阻止，後來在黑海飄蕩很久的瓦良格航母，不得不又返回了尼古拉耶夫黑海造船廠，接下來中國只能與土耳其進行談判。經過長達一年多的討價還價之後，土耳其終於答應了放行瓦良格航母，但作為條件中國向土耳其提供了3.6億美元的經濟援助，而且也必須交納10億美元的保證金，甚至條件也包括中國向土耳其提供武器技術，其中包括衛士-1火箭炮和B611地對地戰術導彈等。獲得中國火箭炮全套技術之後，土耳其立馬進行了仿製，並將其命名為T-300火箭炮，而且該火箭炮也出口到了多國。
實際上通過博斯普魯斯海峽之後，瓦良格航母的歸國之路也並不順利，2001年11月3日瓦良格航母和6艘拖船，在愛琴海遭遇了前所未有的風暴。由於瓦良格航母與拖船相連接的拖纜被刮斷，這艘排水量達到6萬多噸的鉅艦失去了控制，在海上橫衝直撞，後來為了控制住瓦良格航母，一名希臘籍船員不幸遇難，11月7日在希臘船隻的幫助下，瓦良格航母最終被控制，避免了沉沒或者擱淺的危險。2002年3月瓦良格航母終於抵達了大連，三年後中國開始了對瓦良格航母的繼續建造，並於2012年9月25日更名為遼寧艦交付解放軍，遼寧艦的服役也使中國成為了世界航母俱樂部的一員。
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